ＸＢＢ系統の変異株によって密やかに続いていた「第９波」ですが、そろそろピークアウトかと思っている矢先に、まったく新しい変異株「ＢＡ．２．８６」が出現し、世界保健機関（ＷＨＯ）や、アメリカ疾病対策センター（ＣＤＣ）をはじめ、世界各国のウイルス研究者や専門家は大騒ぎしています。

　「ＢＡ．２．８６」は、名前からもお分かりのように、オミクロン「ＢＡ．２」の亜種なのですが、驚くのはその遺伝子変異の多さです。従来の株に比べてものすごい数の変異があり、２０２２年に『第６波』をもたらしたオミクロン株出現の時に近いものがあるそうです。変異の数が多いほど、感染力、病原性など、ウイルスの性質は大きく変わっている可能性があります。「ＢＡ．２．８６」の出現は、その変異の多さから、オミクロン株登場以来の「大進化」といえる部類とのことです。

　日本では新型コロナ感染症が５類になって以来、入ってくる情報が極端に少なくなっており、現時点ではよくわかっていないのですが、これまで確認された感染者を追跡すると、従来の変異株に比べて症状が重いといった報告はないそうです。ただその一方で、ウイルスにこれだけ多くの変異が入ると『免疫回避性』（免疫から逃れる性質）がさらに高まっている可能性がある点で、多くのウイルス学者が懸念しています。

　では我々はどうすればいいのか。この新しい変異種は、感染力は高まっているでしょうが、致死率はそれほど変わっていないようですから、これまでと同じ。慌てず騒がず、ことさらに恐れることはないけど、油断は禁物。学者さんは騒いでも、我々には今まで通りのことしかできません。自分の身は自分で守るだけのことです。

　◆松本浩彦（まつもと・ひろひこ）芦屋市・松本クリニック院長。内科・外科をはじめ「ホーム・ドクター」家庭の総合医を実践している。同志社大学客員教授、日本臍帯プラセンタ学会会長。