「ボクシング・ＷＢＣ世界ミニマム級タイトルマッチ」（３１日、ナコーンラーチャシーマ）

　三迫ジムが１６日、オンライン上で会見を開き、ＷＢＣ世界ミニマム級１４位の田中教仁（３７）＝三迫＝が３１日にタイのナコーンラーチャシーマで同級王者のパンヤ・プラダブスリ（３１）＝タイ＝に挑戦すると発表した。

　田中は２０年３月にタイでＷＢＡ同級王者ノックアウトＣＰフレッシュマート（タイ）に挑戦して判定で敗れて以来２度目の世界挑戦。「もう一度世界を決めていただいて、感謝しかありません。タイだからとか敵地だからとか、そういうことではなく、１人のチャンピオンに全力で勝ちにいきたい。人生かけて倒しにいきたい」と再び訪れたチャンスに意気込みを示した。

　昨年から話はあったもののコロナ禍の影響でなかなか実現せず、正式決定したのは約１週間前。それでも、「最終目標は消えるわけじゃない」と、数多い同門の有力選手らとともに練習を続けて備えていたという。現地入りは２６日。残り２週間だが、すでに減量は残り２キロと順調だ。王者については「フィジカル系というよりテクニック系の選手。自分の思っているタイの選手のイメージとは違う感じはある」と評し、「日本にもテクニックのある選手がたくさんいるので、そういう選手とやりながら、倒す準備で練習はしている」と対策を話した。

　前回のタイでの試合は「海外の試合が初だったので、分からないことだらけ、不安ばかりたった」といい、「もう一回タイでチャレンジしたい気持ちが強くあった。（三迫貴志）会長にもう１回タイで挑戦させて欲しいと話しはしていた。本当に決めてくれるとは感謝しかない」と、経験を生かしてリベンジに燃える。タイの暑さ対策には、仕事である型枠解体業で着用している空調服を持ち込むという。

　勝てば長谷川穂積の３５歳９カ月を上回る日本最年長の３７歳６カ月での世界王座奪取、タイでの世界戦は２５敗１分の日本人で初勝利、三迫ジムでは８２年７月に友利正がＷＢＣ世界ライトフライ級王座を失って以来４０年ぶりの世界王座となる。多くの記録がかかる一戦への意識を「そこに関してはありますよね」と話しながらも、「最近の自分のメンタルとしては何十年の記録とか、そこじゃないんじゃないかなと思う。記録とかそう言うものよりも、パンヤ選手、チャンピオンに勝ってその先の話。とりあえず、ボクサーとして、男として、パンヤ選手を倒しにいく。それだけです」と勝利だけを考えている。