次世代半導体の国産化を目指すラピダスは１日、北海道千歳市の工場で試作ラインを始動させたと発表した。製造装置の調整などを経て本格稼働に入り、７月中下旬に最先端の試作品を完成させる計画だ。出資金も含め政府が決めた財政支援は約１兆８千億円に上っており、２０２７年に予定する「国策半導体」の量産プロジェクトが動き出した。東京都内で記者会見した小池淳義社長は「まだ１合目だ。緊張を持ちながら開発を進めていく」と述べた。

　ラピダスが製品化を目指すのは世界でも商用例がない回路線幅が２ナノメートル（ナノは１０億分の１）相当の半導体。従来品より少ないエネルギーで高度な情報処理が可能だ。大量の電力を消費する人工知能（ＡＩ）向けなどに需要が見込まれている。

　技術開発で先行する半導体受託生産の世界最大手、台湾積体電路製造（ＴＳＭＣ）と韓国サムスン電子が２５年中に２ナノメートル相当の製品の量産を始めると表明している。海外勢が先行する中、ラピダスは製造工程の自動化などにより短い納期で製品を供給し、国内外の顧客獲得を狙う。