「ヤクルト５－３阪神」（１６日、神宮球場）

　阪神は負の連鎖を断ちきれず、開幕９連敗以来の７連敗で５位に転落。借金は４となった。打順組み替えで６番に下がった佐藤輝明内野手（２３）は、１６打席ぶりの安打を含む２安打と復調の気配を感じさせた。首位と１１ゲーム差と厳しい状況の中、大山らの復帰も近づくが、奇跡のためにはテルのさらなる奮起に期待したい。

　７連敗と、まだトンネルを抜けられない。それでも、前を向いて戦い続けるしかない。敗戦の中、眠っていた大砲が、復調の兆しを感じさせた。佐藤輝が８月初のマルチ安打。「しっかり、思い切り振り抜くだけと思って打席に入りました」と淡々と振り返った。

　打撃不振の影響もあり、打順組み替えの中で、昨季７月１４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の６番に座った一戦。自身１６打席ぶりの安打は“らしさ”が詰まった長打だった。４点を追う四回２死走者なしでの第２打席だ。カウント１－１から高梨が投じた外角高め直球を迷わず強振。左中間方向に伸びた打球はフェンスに直撃した。

　中堅・丸山和が打球処理にもたつく間に、一気に三塁へ到達。８月６日・広島戦（マツダ）での二塁打以来、３２打席ぶりの長打となった。何かをつかんだように、３点を追う七回先頭の次打席でも、梅野の初球の直球をきれいに中前へ運んだ。

　前２カードの６連戦は打率・０５０（２０打数１安打）、０打点と主軸の役割を果たせなかった。練習用のバットやロドリゲスのバットを試合で試し、矢野監督からも打撃指導を受け、必死に不振脱却のきっかけを探した。

　その中で、この日はいつも使用する黒色と白木のツートンカラーのバットで結果を出した。６番起用した矢野監督も「悪い中で修正してこうやっていくっていう、そういう２本のヒットになれば。今日の練習でもいい形で打っていた」と評した。

　試合前練習には、コロナ禍で戦線離脱していた大山、中野、北條が合流したが、最短でも大山と中野は１９日・巨人戦からの再昇格となる。主力の復帰は追い風だが、それだけではだめだ。佐藤輝のさらなる奮起がなければ、奇跡は起こせない。

　開幕９連敗以来の７連敗で、５位に転落。首位・ヤクルトとのゲーム差は「１１」に。まずは直接対決でたたくためにも、佐藤輝が打線の起爆剤にならないといけない。「チームが勝てるように、目の前の１打席をがむしゃらにやっていくだけです」。最後まで声援を送ってくれたファンのためにも、チーム浮上の原動力となる。

　◆佐藤輝４番外れる　佐藤輝は５月７日・中日戦以来続いた先発４番を外れ、昨年７月１４日・ＤｅＮＡ戦以来の６番で先発出場。四回２死から左中間三塁打を放ち、長打は６日・広島戦の３打席目、右翼線二塁打以来３２打席ぶりとなった。複数安打は７月３０日・ヤクルト戦以来。