「阪神２－８ヤクルト」（２６日、甲子園球場）

　連勝は７で止まったが、若き主砲がこどもたちに夢を届けた。阪神・森下翔太外野手（２３）が四回２死、左中間席へリーグトップに並ぶ５号ソロをたたき込んだ。「ゴールデンウィーク　こどもまつり」と銘打たれた今回のヤクルト３連戦。自身９試合連続安打と好調な３番打者が、次こそこどもたちに勝利を届ける。

　恥ずかしい姿は見せられない。満員の甲子園。さらに、多くのこどもたちが声をからした一戦でもある。森下が夢を届けた。「家族連れが多くいる中で、負けましたけどいいところは見せられたかなと思う」。反撃の一発で聖地を沸かせた。

　５点を追う四回２死。小川の初球１３９キロ直球を捉えた。打球速度１６２キロ、飛距離１２１メートルのアーチは左中間スタンドへ。「久しぶりにホームランが出て、感覚としては良かった」。１９日の中日戦（甲子園）以来、５試合ぶりの一撃だ。

　今季５号はヤクルトのオスナと並び、リーグトップタイ。１５打点は佐藤輝を抜いて、チーム単独トップになった。昨季は９４試合に出場して、１０本塁打。今季は２４試合目で５本塁打とシーズン３０発ペースの量産態勢に入っている。

　九回先頭でも木沢のカットボールに対応し、左翼へ大飛球を放った。「変化球も角度をつけられた。真っすぐで攻めてくるという予想がしやすくなる」。変化球も捉えられたことが次戦以降への布石にもなる。「あとは大事な場面で回ってきた時に、集中を保っていきたい」と次は、勝利に導く一打を自らに課した。

　この日は「ゴールデンウィーク　こどもまつり」のイベントが開催された。スコアボードはひらがな表記になるなど、少年少女が熱い視線を送った。昨年は４月１７日に出場選手登録を抹消され、５月１９日に再昇格。“もりした”としての初出場で希望を届けることができた。

　９試合連続安打で自己最長も更新。「やってきたことは自信を持ってやってた。これからも続けていきますし、変えないところ」。迷いはない。相手のマークも厳しくなるが「相手投手を研究しながらやっていきたい」と誓った。

　チームは４失策とミスが目立った。それでも、全員で前を向いていくしかない。「エラーした人だけじゃなくて、自分も含めて仕切り直してやっていきたい」。７連勝でストップし、１０試合ぶりの黒星でも悲観することはない。単独首位も変わらなかった。「明日は勝って、いい試合にしたい」。２７日からは大型連休に突入する。すでにチケットは完売。森下がＧＷでも大暴れする。