「巨人８－５阪神」（３日、東京ドーム）

　最後は悔しい二飛に倒れた。一発同点の場面で阪神・大山悠輔内野手（２９）が緊急登板の巨人・泉に打ち取られた。それでも「長嶋茂雄ＤＡＹ」と銘打たれた一戦で、虎の背番号３が、今季初となる意地の２本塁打を敵地に見舞った。惜しくも連勝は３で止まったが、この粘りは必ず次戦につながる。

　意地の２発に虎党が沸いた。大山が序盤からの劣勢ムードを変える。「先に点は取られてしまいましたが、まだまだ序盤」と簡単に諦めなかった。これぞ４番という豪快なスイング。「長嶋茂雄ＤＡＹ」と銘打たれた一戦で、虎の背番号３が気を吐いた。

　４点ビハインドの二回先頭。１ストライクから戸郷の１２３キロスライダーを捉えた。白球は長い滞空時間を経て、左中間席へ着弾。暗かった黄色の左翼席が一気に明るくなった。４月１９日の中日戦（甲子園）以来、１０試合ぶりの２号ソロ。久しぶりに待望のアーチを描いた。

　これだけでは終わらない。３点を追う八回１死からは船迫のカーブに完璧な一振り。打った瞬間に確信した。打球を見つめながら、ゆっくりと走り出す。大歓声とともに、虎党の待つ左翼席にスタンドイン。２２年６月１７日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の１試合２発となった。

　じわりじわりと追い詰め、九回も森下の適時打で３点差と食らいついた。ここで守護神の大勢が異変を訴え、緊急降板。２死一、三塁と一発が出れば同点の絶好機で打席を迎えた。ボルテージも最高潮まで高まる。マウンドには泉。カウント３－１から１４９キロ直球を強振した。ただ、捉えることはできずに二飛。２本塁打よりも、最後の打者になったことが悔しかった。

　「最後のチャンスが全てだと思う。ああいうところでつなげられるようにしないと。個人的に今日はそこが一番かなと思う」

　今季は主砲が打点を挙げれば、７勝１分けと不敗神話を続けていた。しかし、９試合目でストップ。チームも連勝が「３」で止まった。５月の初黒星で２位・巨人とは２ゲーム差。ＧＷも終盤に突入し、虎党のためにも５月初勝利を届けたい。

　そのためには、４番の一打が必要不可欠だ。「僕が明日ズルズルいかないことが大事だと思う。そこを止められるようにしっかり反省して、明日に向けていい準備をして頑張ります」。確実に打撃状態は上向いている。４日の相手先発・菅野には前回対戦で３打数無安打に抑えられた。チームとしても、個人としても雪辱を果たす。

　◆大山の１試合２本塁打　大山が１試合２本塁打を記録したのは２０２２年６月１７日・ＤｅＮＡ戦以来、２年ぶり。また、１試合複数本塁打は自身１０度目。なお、今季、大山が打点を記録した試合は初敗戦で７勝１敗１分けとなった。