「プレシーズンゲーム、阪神３－０ドジャース」（１６日、東京ドーム）

　虎の１、２番コンビがスネル攻略の突破口を切り開いた。阪神は四回、それまでパーフェクトに抑えられていたサイ・ヤング左腕から先頭・近本光司外野手が四球で出塁すると、続く中野拓夢内野手はカーブを捉えて中前打。無死一、三塁の好機をお膳立てし、３番・佐藤輝の３ランにつなげた。

　「何とかバットに当てることを意識した結果、いいところに飛んでくれたと思います。対応力は大事にしたい」と中野。初回は１５４キロ速球に空振り三振。四回は一転、変化球主体の投球で追い込まれていた中、２番の役割を果たした。

　守備では超美技で世界に衝撃を与えた。３－０の五回無死一塁からスミスの痛烈な打球を好捕。すぐさま二塁へ送球し、併殺を完成させた。「ノーバウンドで捕るのは無理だと思ったのでショートバウンドで捕って勝負しようと。ゲッツーは（試合の）流れ的に大きかったので良かった」。才木を救うビッグプレーに思わず笑みがこぼれた。

　ドジャースには、世界一に輝いた２０２３年ＷＢＣでともに戦った大谷、山本、佐々木が在籍。選手紹介の際、大谷に向かって脱帽すると、大谷も会釈で応じてくれた。「すごいと思ったし、一緒にやっていた方がメジャーリーグでやっているのは感慨深い」。世界最高峰の舞台で戦う仲間の姿から刺激を受けつつ、健在ぶりを示した。

　五回には２番手・サウアーから左前打を放ち、ドジャース相手にマルチ安打をマーク。３番手・グラスノーには見逃し三振に倒れたが、「日本では見ない角度の投手。この経験をしっかり生かしていきたい」と収穫を得た。選手会長は自信を持って開幕へ向かう。