「広島２－３阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　ピンチで輝く切り札が勝敗の行方を分けた。何かが起こる…そんな不安を阪神・及川が６球でかき消し、石井は開幕２戦目のイニングまたぎに結果で応えた。屋台骨を支える仕事人がチームに連勝を呼んだ。「オヨ、おめでとう」。帰路に就く藤川監督もリリーフ左腕の１勝に感謝が尽きなかった。

　２人の出番は常に突然だ。同点で迎えた五回。２番手で登板した工藤の制球が定まらない。２死から３連続四球で押し出しを許すと、続く秋山の打席で指揮官は及川をコールした。２死満塁。１球の失投が命取りになるピンチで「開き直るしかない」と初球、２球目と強気の直球勝負を挑む。

　「展開的にもすごく大事な場面だったので、絶対に追加点を与えないようにという思いでした」

　渾身（こんしん）の直球で秋山を見逃し三振に仕留め、マウンド上では激しくガッツポーズを見せた。鼓舞された野手陣が直後に逆転に成功。１点をリードすると代わった石井は、広島の攻撃を３人で封じた。ここでお役御免と思いきや、ベンチに帰ると「次もいくぞ」と続投を告げられた。２２年８月４日の巨人戦（東京ド）以来となる打席に立ちながら２イニング目の登板を想定した。

　「イニング間のキャッチボールができないので、投球練習をしっかり…５球を大事にしようと。すごく勉強になりましたし、次の糧にもしたいと思いますね」。回またぎは２４年５月２３日の広島戦以来。開幕２戦目の執念采配を勝利に変えた。ヒーローは森下に譲ったが、勝利に欠かせなかった殊勲の２人。開幕ダッシュが見えてきた。

　◆石井、プロ入り２打席目　六回から登板した石井が、七回表１死二塁の場面で打席に入った。これが２０２２年８月４日の巨人戦（東京ド）以来となるプロ２打席目。ちなみにプロ初打席は、山崎伊に対して一ゴロに倒れている。