「広島２－０阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　ドラフト１位の金看板にたがわぬ投げっぷりだ。阪神・伊原陵人投手（２４）＝ＮＴＴ西日本＝が２点ビハインドの六回からプロ初登板し、２回を１安打無失点に抑える１００点満点のデビューを飾った。左翼・前川の拙守（記録は安打）で得点圏に走者を背負ったが、全く動じるそぶりは見せず。開幕３連勝こそ逃したが、左腕の投球が今後に期待を抱かせた。

　ルーキーとは思えない落ち着きぶり。初マウンドも、イニングまたぎも、走者を出しても一切動じない。伊原が１００点満点のデビューを飾った。「素直にホッとしている部分もあります」。２回１安打無失点。チームの今季初黒星の悔しさを薄める快投だった。

　出番は２点ビハインドの六回。四、五回に１点ずつを取られ、完全に広島ペースになっていた。そんな空気感も即戦力左腕には関係なし。「１戦目からいつでもいける準備はしていました」。開幕３戦目。「緊張感はあった」と言うが、自分のやることに集中した。

　菊池、石原をゴロで打ち取り、簡単に２死。最後は投手の森を見逃し三振であっさりと三者凡退に仕留めた。大げさなガッツポーズもしない。「いつも通りいけたらいいのかなという気持ちで上がった」。何食わぬ顔でベンチへ向かい、戦況を見守った。

　七回もマウンドへ。２死から小園を平凡な飛球に抑えたが、風に流されて左翼の前川が捕れず。不運な二塁打でピンチを招いた。ガクッと来てもおかしくはない。でも、淡々としていた。「集中が切れることはなかったですし、今後も必要になる」。切り替えは一瞬。続くモンテロを空振り三振とし、役割は十分に果たした。

　先発か中継ぎか、シーズン開幕の間際まで分からなかった。それでも、言い訳は通用しない。「とにかく開幕に合わせないといけないと思っていた」。その場その場の状況に応じて、できるトレーニングを見つけた。使える道具がなくても、キャッチボールで工夫。「あえて強いボールを投げて、出力を上げたりとかしてましたね」。高校、大学、社会人と経験を重ねてきたからこそ、適応能力は高い。

　リリーフ起用した藤川監督は「シーズンは長いですから、しっかりといい結果でまた次を迎えると思います。彼がまずはきれいに立ち上がってくれたので、これでまたシーズンで戦っていけるなという感じがしますね」とプロとしての第一歩を評価した。

　伊原自身もこれがスタートラインだということは理解している。「良かった点もあったら、反省する点もある。次に生かすこともあるので」。この日は劣勢での登板だった。ただ、勝ちパターンでも、先発でも何でもこなせそう。惜敗の中、希望の光がともった。伊原の可能性は無限大だ。

　◇伊原　陵人（いはら・たかと）２０００年８月７日生まれ、２４歳。奈良県橿原市出身。１７０センチ、７７キロ。左投げ左打ち。投手。晩成小１年から野球を始め、八木中では中１の１年間は柔道部に入っていたが、その後は軟式野球部に所属。智弁学園高に進み、３年時にエースとしてセンバツに出場した。大商大では１年春からリーグ戦に登板。ＮＴＴ西日本を経て、２４年度ドラフトで阪神から１位指名。血液型はＢ。