「巨人３－４阪神」（５日、東京ドーム）

　痛快Ｇ連倒！！阪神の佐藤輝明内野手（２６）が初回に球団通算８５００号となる先制３号ソロを放ち、２点リードの八回にはダメ押しの４号ソロ。ともに虎党が待つ左翼スタンドへ運び、巨人戦では自身初の１試合２本塁打でカード勝ち越しへ導いた。チームは連勝で再び貯金生活に突入。一時の不振を脱出し、本塁打と打点でリーグトップを走る背番号８が大きく見えた。

　高々と舞い上がった白球にファンが息をのんだ。長い滞空時間を経て、虎党の待つ左翼席へ打球が吸いこまれると、どよめきが大歓声に変わる。佐藤輝が「伝統の一戦」第２ラウンドをいきなり動かした。

　「しっかり自分のスイングはできました。ちょっと上がりすぎたかなと思ったんですけど、なんとか入ってくれてよかったです」

　驚がくのパワーを見せつけたアーチだった。初回２死。赤星の甘く入った変化球を強振した。こすったように見えた打球は天井すれすれにまで上がり、そのままフェンスオーバー。２試合ぶりとなる先制の３号ソロは、自身通算５００安打の節目だった。

　チームにとっては球団通算８５００号のメモリアルアーチだった。「知らなかった」と話したが「先輩たちが積み重ねてきたものに、また増やすことができてうれしいです」。藤川監督も「ファンの方からの期待も大きな選手ですから、記念すべきホームランを打ったのは、全ての方にとってハッピー」と笑顔で話した。

　これで終わらなかった。３－１の八回１死はケラーの１５２キロの直球を完璧に捉え、左翼席中段まで運んだ。「あれ（直球）にちょっと遅れてファウルになることが多かったので、あの打席はよかった」とうなずいた。自身初となる巨人戦での１試合２本塁打で今後への手応えも得た。

　進化が際立つ。今季４本塁打中３本が逆方向への一発。「コースなりにしっかりいい形で打てた」と納得の内容が続いている。最近は試合前のフリー打撃でもシャープな打撃を見せる。「毎日感覚と相談しながら練習できてます」とベストを模索している。

　昨季は東京ドームで打率・１４７、０本塁打、１打点と苦しんだ。伝統の一戦とあって「注目してもらえる試合。なんとかそこを打って勝ちたい」と意気込んでいた中で、悪いイメージを完全に払拭した。

　３番打者として迎えた今季は開幕後に１６打席連続無安打もあったが、８試合を終えて４本塁打、８打点でリーグ２冠だ。チームは昨季は一度も勝ち越せなかった東京ドームで、２年ぶりのカード勝ち越し。連勝で再び貯金１となった。佐藤輝が豪快なアーチを描けば、チームにとってこれ以上ない推進力となる。