「巨人３－４阪神」（５日、東京ドーム）

　阪神・近本光司外野手（３０）は舞い上がった白球の行方を半信半疑で見つめた。右翼へ飛球が伸びるにつれ、歓声が大きくなる。「打った瞬間は『どうかな』と思ったけど、入ってくれて良かった」。白球がギリギリでスタンドに飛び込んだことを確認すると、速度を落としてベースを一周。１号２ランがカード勝ち越しへ導く決勝弾となった。

　同点の三回１死一塁。赤星の投じた初球だった。真ん中付近へのスライダーをすくい上げるように引っ張った。「後ろにつないでいく意識を持って、積極的にスイングしたことがいい結果につながった」。開幕８試合目のアーチで今季初打点も記録。本塁では一走だった先発・富田に迎え入れられると、声をかけて表情を緩めた。

　本塁打の直前も左腕を救っていた。１－１の二回１死三塁。門脇の右中間への浅い飛球でタッチアップを試みた三走・甲斐を、本塁へのストライク送球でアウトにした。

　「気づいたら投げていて、気づいたらキャッチャーが（アウトにしていた）。考えている暇はなかった」。今季初補殺で一進一退だった序盤の流れを引き寄せ、「結果的にそうなったので良かった」。攻守にわたる活躍で、富田の先発初勝利を後押しできたことを喜んだ。

　今季は開幕して８試合で３３打数１０安打、打率・３０３とまずまずの滑り出しを見せた。それでも「そこはそんなに気にしていない。チームが勝てたらいい」。虎の切り込み隊長が攻守で躍動し、勝利へ導く。