１０月のドラフト会議で、阪神から指名を受けた７選手（１～５位・育成１、２位）の連載をお届けする。今回はドラフト３位の岡城快生外野手（２２）＝筑波大＝。クラスのムードメーカー兼リーダー的な存在だった吉備中時代を振り返る。

　　◇　　◇

　岡城快生を一言で表すと。岡山市立吉備中学校の恩師・井原一則先生（４０）は「誰からも愛される子」と証言する。例に挙げたのは岡山県出身の２人。「山本由伸さんとＤｅＮＡの佐野さんを悪く言う人はいない」。岡城はクラスで学級委員を務め、野球部では主将。中学校のムードメーカー兼リーダー的な存在だった。

　ワールドシリーズＭＶＰのドジャース・山本由伸と、２０２０年に首位打者となったＤｅＮＡの佐野恵太に人間性は劣らない。「２人と全く一緒で、これまで岡城さんに関わった人は、いい話しかないと思います」。井原先生は自信を持って、太鼓判を押した。

　とにかく優等生で真っすぐな男。「人間関係の問題に携わるとか、掃除ができないとか、先生に対して態度が悪いとかは一切ない」。部活動と体育が盛んな同校。担任の先生をはじめ、体育の担当教員も岡城の声かけ、表情、人を引きつける力など、全てを褒めちぎっていたという。

　井原先生は岡城が中学３年の時に顧問として、監督を任された。「私は３年からの付き合いなので、崩してはいけない」と練習メニューの多くは選手に任せた。その中心となり、チームを最後の大会で優勝に導いたのも岡城だった。怠慢プレーなどで怒ったことは一度もない。逆に、監督と選手の間を取り持つ役割も担ってくれた。

　井原先生は中学でロッテの広畑を指導した経験もある。岡城がプロ野球選手になる予感はあったのか。「想像できなかったです」とほほ笑んだ。中学では身長も１６５センチ以下。でもプロ入りが決まった後、「あいつがプロ！？」と否定的な声は一切聞こえてこなかった。「本当に努力しかないですね」とうれしそうに、声のトーンが上がった。

　願いは二つ。「阪神ファンの方にずっと応援される。本当にそれしかないですよね。あと、個人的にはセンターでスタメンを取ってほしい」。吉備中学校の思いを背負って、プロの舞台へと飛び込んでいく。

　そして井原先生には忘れられないことがある。岡山一宮から筑波大への進学が決まり、報告に来てくれた。本人は当時のことを覚えていなかったが、教員免許を取って同僚になると喜ぶ井原先生へ、岡城は力強く言ったという。「まず、プロを目指します」。岡山一宮で、そう言えるまでに成長したのだ。

　【岡城快生（おかしろ・かいせい）】

　◆生年月日　２００３年６月２３日生まれ、２２歳、岡山市出身

　◆サイズ　１８３センチ、８３キロ

　◆投打　右投げ右打ち

　◆球歴　吉備小１年から岡山庭瀬シャークスで野球を始め、吉備中では軟式野球部に所属。岡山一宮では１年秋からベンチ入り。筑波大では２年春にリーグ戦初出場

　◆５０メートル走　５秒８２

　◆遠投　１１５メートル

　◆趣味　ギター。よく弾くのは菅田将暉の「さよならエレジー」など

　◆特技　けん玉

　◆座右の銘　「賽（さい）は投げられた」（一度決断して行動したことは最後までやり遂げるという意味）