野球殿堂博物館は４日、来年の野球殿堂入り候補者を発表した。全３部門で計５３人。プレーヤー表彰では阪神・藤川球児監督（４５）が新たに加わった。現役時代は火の玉ストレートを武器に通算２４３セーブ、同１６３ホールドをマーク。候補入り１年目での殿堂入りとなれば史上８人目、球団では２０１８年・金本知憲氏（デイリースポーツ評論家）以来となる。指導者の実績も加味されるエキスパート表彰では、阪神前監督・岡田彰布氏（６８）＝現オーナー付顧問＝が候補に名を連ねており、藤川監督との“ダブル選出”に期待が集まる。発表と通知式は投票を経て来年１月１５日に行われる。

　猛虎の歴史に数々の伝説を残してきた男が、新たな勲章を手にするかもしれない。プレーヤー表彰の候補者に、藤川監督が初めて入った。候補に選ばれて１年目に殿堂入りを果たせばイチロー氏に続いて史上８人目、球団では２０１８年・金本知憲氏以来の快挙となる。

　藤川監督は２００５年に火の玉ストレートを武器に大ブレーク。４６ホールドを挙げてリーグ優勝に貢献すると、０７年から守護神に君臨。２度のＷＢＣ、北京五輪に出場するなど、国際大会の経験も豊富だ。球宴での真っ向勝負は名勝負として語り継がれ、ファンの記憶に鮮烈なインパクトを残した。メジャー挑戦、四国ＩＬｐ高知を経て、再びタテジマに袖を通し、２０年に惜しまれつつユニホームを脱いだ。

　実績も申し分ない。歴代６位の通算２４３セーブ、同７位の１６３ホールドを残し、２２年に特例入会制度で名球会入りを果たした。７８２登板も球団１位の記録。候補入り即、殿堂入りする可能性は十分にある。

　指導者としての実績が加味されるエキスパート表彰の候補者には今年も岡田氏が入っている。昨年は４位となる４８・３％の得票率を集めており、藤川監督との“ダブル選出”に期待が集まる。岡田氏は阪神監督として０５年にＪＦＫ（ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之）を擁してリーグ優勝を達成。虎将に復帰した２３年は優勝を意味する「アレ」が新語・流行語大賞に選ばれるなど、空前の岡田フィーバーを巻き起こした。熟練の手腕で１８年ぶりのリーグ優勝、日本一に導き、希代の名将となった。

　２３年にはランディ・バース氏、今年は掛布雅之氏がそれぞれエキスパート表彰で殿堂入りを果たしており、伝説の甲子園バックスクリーン３連発を放ったクリーンアップ３人の名前が野球殿堂に刻まれることになる。

　粟井球団社長は「大変喜ばしいことですね。２人とも殿堂入りとなれば本当にうれしい」と満面の笑み。２日には掛布氏の殿堂入りを祝う会が開かれたばかりで、「今年はありがたいことにパーティーも続いていて、うれしい悲鳴ですよ」と藤川監督と岡田氏の同時受賞に期待を膨らませた。

　発表と通知式は、来年１月１５日に都内で開催される。新年早々、朗報が舞い込めば、連覇へ追い風となるに違いない。

　◆候補入り１年目での選出　競技者表彰が始まった１９６０年以降、候補入り１年目での選出はビクトル・スタルヒン氏（１９６０年）、王貞治氏（９４年）、野茂英雄氏（２０１４年）、工藤公康氏（１６年）、松井秀喜氏、金本知憲氏（ともに１８年）、イチロー氏（２５年）に次いで史上８人目の快挙となる。