阪神の青柳晃洋投手（２７）と岩崎優投手（２９）が７月２３日に開幕する東京五輪の男子野球日本代表「侍ＪＡＰＡＮ」の内定選手に選出された。

　青柳は日本代表に初選出。

　「日本を代表して出る選手なので、誇りを持って頑張りたい」

　野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４８）がデイリースポーツのインタビューに応じた。悲願の金メダル獲得へ先発、中継ぎとフル回転が期待される阪神・青柳晃洋投手（２７）をキーマンに挙げた。

　－以前から青柳、岩崎の名前を挙げていた。国際大会にフィットすると注目していたのか。
　「特徴的な２人ですよね。投げ方もボールも。青柳はサイドスローで、打者の手元で変化する典型的なゴロピッチャー。（１９年の）プレミア１２も高橋礼（ソフトバンク）が投げたが、やはりああいう投手にはタイミングが合ってなかった。特に中南米の国はね」

　－特に青柳は非常に状態がいい中で本戦を迎える。先発起用も考えているのか。
　「もちろん。最大で６連戦もあるので、その中で先発というのも考えられる。この青柳の使い方はポイントの１つかなと。先発もあるし、先発が早めに崩れた後、ゴロを打たせたい時のリリーフ、いろんなバリエーションで使えるので」