【２月１６日】

　これまでならキャンプの休日はどこかのリゾートでランチ…なんて沖縄ならではの過ごし方をしたものだけど、今年は外食ＮＧ。滞在先でジッとしているのも退屈だから、他球団の取材にでも…。

　第３クール終了後、そんな思惑で各球団の動きを確かめてみると、１５日は巨人の移動日。原辰徳、そして宮崎で調整していた若手中心の１軍本隊が昼前の便で沖縄入りするという。連覇中の宿敵を見るため、那覇空港へ向かった。

　いる、いる。大勢のＧ番記者が…。長身２メートルのルーキー秋広優人が一際目立つなか、僕のお目当ても到着ゲートに登場。風格を漂わせながら居合わせたファンの歓声を浴び、バスに乗り込んだ。

　巨人軍４番、岡本和真である。

　僕と同郷、奈良が生んだスターはご存じ生粋の阪神ファン。母校智弁学園はもちろん、彼出身の中学硬式チーム橿原磯城リトルシニアもよく知っている。だから、できれば我らが猛虎へ入…いや、それはもういい。今や難敵以外の何物でもない昨季２冠王を今季も意識せざるを得ない一年になる。

　結局、巨人の到着取材は、相当なキープディスタンスで終了。近いうちにまた、岡本の仕上がり具合を拝見しに行こうと思う。

　なぜ、岡本が当方のお目当てかって？そりゃ、決まっている。今年も阪神と巨人の４番対決に注目しているからである。

　この日、僕は宜野座で大山悠輔の動きを追った。前クールに背中を痛め別メニューだけど、三塁でノックを受ける動きを見れば、重症は免れたとみる。というか、一番の遠回りは周囲が本人を焦らせること。４番は任せた。慎重にいこうぜ。僕の勝手な願いである。

　昨季は最後まで本塁打、打点のタイトルを争ったＴとＧの主砲だけど、「４番の指標」となるこの２部門は岡本に軍配があがった。

　ここで本紙の記録部に両軍４番の成績を２部門に特化して遡（さかのぼ）って貰うと、阪神が前回優勝した０５年から昨年まで、阪神の４番が巨人の４番に勝ったのは５度。つまり残りの１１シーズンは４番対決でＧに屈しているのだ。

　ちなみに、阪神が制したのは、次の５シーズン。その年最も多く４番に座った打者の比較である。

　１７年（阪神２位、巨人４位）

　　　福留＝１８本、７９打点

　　　阿部＝１５本、７６打点

　１５年（巨人２位、阪神３位）　

　　　ゴメス＝１７本、７２打点

　　　阿部＝１５本、４７打点

　１４年（巨人優勝、阪神２位）　

　　　ゴメス＝２６本、１０９打点

　　　阿部＝１９本、５７打点

　０７年（巨人優勝、阪神３位）

　　　金本＝３１本、９５打点

　　　イ・スンヨプ＝３０本、７４打点

　０５年（阪神優勝、巨人５位）　

　　　金本＝４０本、１２５打点

　　　小久保＝３４本、８７打点

　阪神の４番が巨人の４番を制した年は必ずＡクラス…いや、この際そんなデータは要らないか。大山と岡本はきっとこの先何年も鎬（しのぎ）を削る。両者が両軍の伝統を作ってゆく。そう考えるだけでワクワクする。＝敬称略＝