【９月８日】

　ハンパない大迫勇也に救われたドーハの戦いを視ながら眠れなかった昨日の深夜である。負けられない中国戦の直前、日本代表監督の森保一が発していたコメントを思い、キーをたたいている。

　「最終予選の厳しさは覚悟している。（相手は）モチベーションも高く、死に物狂いで挑んでくるなか、その上をさらにいく準備をしないといけない」

　中国は死に物狂いで向かってくる。ならば、日本はその「死に物－」を凌ぐ覚悟をもって戦わなければやられてしまう。森保はそう語ったわけだけど、日本が「死」ななくて良かったと明け方に安堵したオッサン記者だ。

　死に物狂い－

　広辞苑によれば、【死んでもかまわないという気持ちで、懸命に物事に当たること。必死。しにぐるい】とある。

　容易に口にできない言葉であることはよく分かるし、それでも、最終予選●発進の中国がそれくらいの意気込みでぶつかってくるのだから…と、指揮官がこの言葉を選んだのもうなずける。

　「死ぬ気で打ちにいきました」

　これは、先週末の巨人戦で逆転サヨナラ弾を放った大山悠輔のコメントだ。この「死ぬ気」は、すなわち「死に物狂い」と同義だと僕は捉えるが、一時期不振にあえぎ主砲として後がなかった、土俵際の感情が詰まった発言だと考えれば、これまたうなずける。

　前夜大敗して迎えた負けられない戦いで、またしても大山が打った。打った瞬間それと分かる弾道で…。前夜、奥川恭伸にやられただけに、悠輔のことだから、死に物狂いで向かっていった。

　ちなみに…せっかくだから同点弾のロハスにも分かるように「死に物狂い」を英語になおせば…

　ｇｏ　ｂａｌｌｓ　ｏｕｔ

　俗語でそんな表現をすることがある。ｂａｌｌ？そう、野球のボールと同じワードだ。しかし、この場合複数形であることがポイント。なぜならば…。

　この俗語には諸説あるようだけど、一説には「『睾丸を出して』とも解釈することが可能で…」とする辞書もある。睾丸…そう、かつて清原和博が藤川球児に吐いたキン○マ（チン○コだったか）のことだ。これはもちろん「本当に付いているのか？」と聞いたわけではなく、清原は「それでもオトコか」と言ったのだけど、その派生でｂａｌｌｓは「度胸」や「勇気」「ガッツ」という意味で使われることもある。

　Ｙｕｓｕｋｅ　ｉｓ　ｔｈｅ　ｐｌａｙｅｒ　ｗｉｔｈ　ｂａｌｌｓ

　悠輔は肝が据わった選手だ－。

　振り返れば１週間前。伊藤将司が７勝目を挙げた中日戦で、連敗を「４」で止める殊勲打を放ったのが悠輔だった。１、２打席凡退し、三度（たび）巡った打席で３ボールから「ｇｏ　ｂａｌｌｓ　ｏｕｔ」で決勝打を放った。

　「死ぬ気でいきました」

　悠輔はそう語っていた。残り３７試合。「死に物狂い」の戦いは続く。＝敬称略＝