【９月３０日】

　ときのヘッドコーチ黒田正宏に言われたことがある。

　「風が良太を使えと書いとったやろ。だから使ったんや。良かったやないか」

　今から７年前のハナシである。

　和田豊政権時代、新井良太が殊勲者になったゲームがあった。前日、前々日もベンチスタートだった良太がその日はスタメン起用され、素晴らしい結果を出した。

　試合後、黒田にぶらさがり「なぜ、きょうは良太をスタメンで起用したのか」とたずねると、名参謀はニヤリと眉を下げながら、冒頭の答えを返してきたのだ。

　その日先発した相手投手と新井良太の相性、球場との相性を当日の紙面で示しはしたけれど、実はたまに効く鼻…。練習を眺めながら打ちそうな…ぶっちゃけ、そんなインスピレーションで書いた。

　当日のデイリーを黒田が読んだことは確かだけど、その筆に従って起用したかどうか。あれは黒田のリップサービスだったかもしれないけれど、結果が出て「良かったやないか」と言われれば、こちらも悪い気はしなかった…というのがあのときのホンネだ。

　知る限り、矢野燿大もコーチ陣も新聞を読んでいる。毎日必ずかどうか知らないし、誰にどの新聞が好まれているかも分からない。もしかしたら、吉田のコラムだけは読まねえと思っているコーチだっているかもしれない。誰だって好き嫌いはあるだろうから。

　僕はずっと佐藤輝明をスタメンで起用してほしいと書いてきた。

今もそう思う。全虎党にアンケートでも採らない限り世論は分からないし、Ｖ争いの中で連続無安打が長引けば当然「出さない方がいい」に傾くに決まっている。

　僕は、輝は「使い続けても打てない」ではなく「使い続けなければ打てない」と感じるので勝手にそう書かせてもらっている。だがそこは矢野の専権事項であり、だからこそ当欄で「使うべき」「使ったほうがいい」なんて書き方はしていないしこれからもしない。

　数字、確率、そして、鼻、インスピレーション。それを頼りに当欄を書いている。矢野はこの夜も輝をスタメン起用しなかった。そして、スタメンで使った小野寺暖が打った。　　

　ある虎将に聞いたことがある。

　「新聞に書いていることとか、評論家の指図には従いたくない」

　監督時代の金本知憲にその話を振れば「まあ、分かる気もする」と笑っていたが、矢野はどうか。　矢野はおそらく何を書かれようが自分がこうだと思えば、信念を貫く。それは、他人の指図を聞いて裏目に出たときに後悔するから…いや、すべて臆測である。

　そういえば、今回の自民党総裁選を終え、麻生太郎財務大臣がこんなことを言っていた。

　「○○新聞では（河野太郎候補が）勝つことになってましたからね。やっぱり○○新聞を読んじゃいけないと思った人がいるかどうか知りませんが…」

　読んじゃいけないコラムではいけないけれど、書きたいことは書くことに決めている。＝敬称略＝