【１０月１３日】

　日付が変わってからあらかじめ録画しておいたサッカーＷ杯予選を見た。きのう、深夜のことだ。ビデオを再生し、のっけから驚いたのは、国歌斉唱の際、森保一の目が真っ赤だったこと…。

　埼玉スタのカクテル光線に照らされた涙が光っていた。森保が選手をピッチへ送り出した直後である。きょうダメなら俺が責任を取る。そんな覚悟が滲んでいるようにも見えた。そして、試合が始まってまた驚いた。先発選手を３人変え、システムもこれまで敷いたことのない４－３－３。勝負手の攻撃的布陣に変えていたのだ。

　ポイチさん、マジか。夜中思わず独り言…というか、なぜか、こっちまで鼻がツンとなった。

　ポイチとは、森保一の保一をとって昔から呼ばれている愛称で、面識のない僕も勝手にそう書かせてもらっている。同じ１９６８年生まれの矢野燿大のことを星野仙一が呼ぶからと「テルさん」と書いたことはないけれど。

　ネット氾濫の今、結果が伴わなければ容赦なく罵声が飛びかう。森保へのそれは、数も内容も、見る限り、矢野へのそれより辛辣である。そして、擁護した者へも火の粉が飛ぶため、言葉を選ぶ関係者も少なくない。そんななか、東京中日スポーツでラモス瑠偉がこんな評論を寄せていた。

　「戦いながら森保監督は大胆かつ戦略的な指揮官へと成長している。（中略）負けたら監督がダメだとか、解任だと騒ぎ立てるのはもうやめようよ。森保監督を信じサポーターも団結し、この攻撃的なサッカーで、アジア最終予選を最後まで突っ走ろう。私は断言する。オーストラリア戦のＭＶＰは森保監督である」

　矢野監督を信じ、ファンも団結し、この攻撃的な野球でペナントレースを最後まで突っ走ろう－勝てなかった夜、僕が当欄でそう書けば、虎党、そしてデイリー読者はどんな反応をするだろう。

　もうひとつも負けられない戦いに挑み続ける矢野はこの日、島田海吏を初めてスタメン「１番」で起用した。最多安打のタイトルへ突っ走る近本光司をクリーンアップに据え、前監督・金本知憲が見出したプロ４年目の韋駄天をリードオフマンに指名した。背中を痛める大山悠輔が２夜連続欠場を余儀なくされる苦しい台所事情…既に来季への「続投要請」を受けている矢野だけど、先のことなど分からないのがこの世界である。もちろん、それらを承知する指揮官はすべて覚悟の上で采配をふる。

　森保一に対し、ネットで「辞めろ」「責任を取れ」など罵声が飛び交う中で、埼スタのスタンドに掲げられたのは、森保を支持する青と白の大きな横断幕「ＭＯＲＩＹＡＳＵ　ＮＩＰＰＯＮ」。　

　「結果が出なければ、協会、監督、選手も責任を取る覚悟は出来ているので。終わってから判断してもらえばいい」

　森保日本の主将・吉田麻也はそう語っていた。

　虎は残り９戦。騒ぎ立てず、ＹＡＮＯ　ＨＡＮＳＨＩＮを信じて見守りたい。＝敬称略＝