【１０月２８日】

　阪神の４番から電話があった。忘れもしない。０５年の秋である。

　「メシ、いこか」

　日本シリーズでロッテに４連敗を喫したその一夜明け。金本知憲と西宮市内でテーブルを囲んだ。

　何と声を掛けていいのか。取材者としては、これほど気まずいタイミングはなかった。が、今あの夜の会話を振り返れば、金本は全４試合を冷静に振り返っていたように思う。

　あれから１８年が経った。

　１死一、二塁で４番に巡ればどうか。初回、中野拓夢がヒットで出塁したとき、ふと０５年を思い起こした。結局、森下翔太の三振併殺でそうはならず、残念だったような、ホッとしたような…。

　ほんのわずかでも歯車が狂えば大勢が変わる。それがシリーズの綾。そういう意味では、序盤二度の森下の打席で少し嫌な予感はした。四回は無死一、二塁から遊ゴロ併殺。４番の前で好機が潰えていた。

　「第１戦の初回、金本さんをゲッツーに取れたことが全てだったような気がします」

　０５年の日本シリーズを回想した西岡剛からそんな話を聞いたことがある。

　千葉マリンスタジアムでの第１戦、絶好の先制機は、最初に阪神に訪れた。

　初回１死一、二塁である。

　金本はセンターへ抜けようかというヒット性の打球を放ったが、これを二塁ベース寄りに守っていたロッテのショート西岡剛が好守を見せゲッツー。連続打席無併殺の日本記録保持者の出ばなをくじき、これが最後まで尾を引いた。

　星野仙一が率いた０３年のＶチームよりも強力で洗練された第１次岡田政権だった。その中心を担いセ・リーグＭＶＰに輝いた主砲がロッテ投手陣の前に沈黙した。

　１３打数１安打。２三振。打点は０。初安打が飛び出したのは第４戦…時既に遅しだった。シーズン４０発男のシリーズ打率はまさかの・０７７。４番がこれほどまでに封じ込まれるとは、戦前誰も予想できなかった。戦犯。当時のメディアの中にはそんな辛辣な見出しを打つ媒体もあった。

　チームの象徴だけに４番がクローズアップされるのは当然だったが、実は、岡田阪神自慢の５番打者も徹底的にやられたシリーズだった。シーズン１４７打点をひっさげ臨んだ今岡誠は４試合で１４打数２安打、４三振、１打点。打率・１４３。ファンが期待を寄せた４、５番があわせて打率・１１１では勝機はなかった。

　岡田彰布にとって日本シリーズの初勝利はどんな味だろうか。指揮官にとって初戦の殊勲はやはり村上頌樹か。それとも、山本由伸をＫＯした打線か。

　僕は、あえて３つ四球を選んだ４番を思う。どんな形でもいい。とにかく初戦に得点に絡め－。そう願っていたら六回先頭の四球でホームへかえってきた。簡単に打たせてもらえるはずがない…だからこそ他の誰でもない。キーマンは４番。大山が追加点の起点になった夜。波にのる。＝敬称略＝