【１１月１４日】

　キャンプ休日に旧知の選手、球団関係者に連絡してみると、まず繋がらない。ＬＩＮＥしてもなかなか既読にならなかったりする。そういうときは、十中八九、彼らはゴルフ場にいる。

　「連絡すみません。いま、ハーフ終わりました」

　ってな返事が常だ。野球選手のゴルフ好きは「定期」。プロ顔負けの名人もいるし、若くして転身した選手も知っている。

　オフは球団公式のラウンド、コンペもあるし、プライベートの誘いも増える。

　「ある程度、腕を磨いておかなければ迷惑かかりますから」

　若い選手からそんな話を聞いたこともある。

　僕はゴルフやりません…という選手をほぼ聞かないし、「誘いに応じているうちに予定がどんどん埋まってしまって…」と、苦笑いする者もいるくらいだ。そういう選手に「練習は？」と聞けば、そこは「うまくやりくりして時間を作っています」とのこと。

　このオフ、阪神の主力選手たちには、ゴルフも、それ以外の様々なオファーも飛び込んできているはずである。

　「練習（の時間）を確保するのに、ちょっと困ってます。もうちょい練習したい…」

　おととい、村上頌樹はそう語っていたそうだ。３８年ぶり日本一の恩恵だろう。テレビ、ラジオ、イベント、取材…多くの媒体から引っ張りだこ。想像に難くない。

　阪神に限らず、有名どころになれば、毎年そこそこの露出はつきものだが、翌シーズン結果が出なければ、ときに意地悪なメディアから「オフにテレビに出すぎ…」などと揶揄されたりもする。人気者の宿命だが。

　私見を書けば、とりわけ活躍した主力は「どんどん出ればいい」と思っている。野球振興にもなるし…なんて型にはまったことは言わない。オフの自身のマネジメント力も培われるからである。

　イベントに出過ぎて練習量が足りませんでした。成績がふるいませんでした…この種のエクスキューズが格好悪いことを「今の選手は、みんな心得ていますよ」と、旧知の球団関係者は言う。

　そこで以前も少し紹介したとんでもない昔話を書いてみる。

　僕がカープを担当した時代、正捕手の西山秀二が好成績を残したシーズンがあった。そのオフ、驚くべきことに西山は練習をほぼしなかった。「試してみたんよ」とのちに西山は僕に言ったが、にわかに信じがたい逸話である。

　オフに練習しなければ、翌シーズンどういう結果になるのか「試したかった」そうだ。

　西山曰く…主力は２月１日のキャンプインに照準を合わさなくとも、３月終盤にピーキングすればいいわけで、それならば、１２月、１月にがむしゃらに練習しなくても…という魂胆だった。

　が、翌シーズン西山の成績は…いわずもがな。「特にバッティングが全然あかんかったな」。　

　マネしないように…って、誰もしないか。＝敬称略＝