【１１月２８日】

　ドラえもんの作者「藤子・Ｆ・不二雄」が、あさって、１２月１日をもって生誕９０年を迎える。ファンのお祝いムードをあちこちで見かけるし、メモリアルグッズの販売もＳＮＳで盛り上がっている。

　小学生の頃、月に一冊、ドラえもんの単行本を親にねだっていたけれど、昔から、ひみつ道具で一番ほしい物は？と聞かれれば、いつも「もしもボックス」と答えていた。だって、この道具ほど万能なものはないと思っていたから。

　いま、この道具があればどんな「もしも」を叶えてもらおうか。なんて、おとぎ話はさておき、今年のプロ野球界で、ドラえもんでも叶えられない「ほしいもの」を手に入れた選手をお祝いしたい。

　やったぜ！村上頌樹。

　プロ３年目にして至高の栄冠、セ・リーグＭＶＰ、そして、新人王である。

　振り返れば、今春、遅ればせながら鳴尾浜で初めて彼に挨拶させてもらった。村上の中学時代の恩師、元阪神外野手の庄田隆弘には個人的にお世話になっている。その関係で庄田に「１０代の村上」の逸話をよく聞かせてもらった。そんなことを本人に伝えると、「今後とも、よろしくお願いします」と屈託のない笑みで返してくれたのだけど、あのときは、まさか…といえば失礼だけど、半年後に彼がレッドカーペットで最高殊勲の壇上に立っているとは、とても想像できるものではなかった。

　村上をファーム時代から見てきた投手コーチ安藤優也に、野暮な質問をぶつけてみた。シーズンの最終盤だったと思う。

　もしも、村上があの試合で登板機会がなかったら？

　今の村上はあったか？

　「それは間違いなく『あった』と思いますよ。あの試合で投げていなかったとしても、必ず、今シーズンのどこかで出てきていたでしょうし、今と同じような結果を残していたと思います」

　安藤の歯切れは良かった。

　「あの試合」とは、村上の今季初登板となった開幕第２戦のＤｅＮＡ戦。秋山－村上－岩崎－浜地－湯浅－石井－加治屋－富田と８投手の継投で、最後は近本光司のサヨナラ打で連勝を決めたゲームだ。「あの試合」は、左肩の違和感で出遅れた伊藤将司の代役で先発した秋山拓巳が５回５失点。２番手で登板した村上が１回を無失点に抑え、次回登板へ繋げた。

　その「次回」があの巨人戦の７回パーフェクトである。もしも秋山が絶好調だったら…。もしも伊藤将が開幕から万全だったら…。いや、安藤はそんな「もしも」が無くとも村上の台頭は必然だった…そう確信していた。

　しかし、これほどＭＶＰの候補者が拮抗した年も稀少だ。思えば０５年は金本知憲がダントツ。０３年は井川が矢野に競り勝った。今年は…いや、過去はもういい。秋山も再起を期すし、伊藤将も開幕から全開でくる。ライバルひしめく至高のステージで「また、来年獲れるように頑張ります」と、ＭＶＰ「連覇」を誓った村上が誇らしい。＝敬称略＝