【６月１７日】

　神戸空港発、１１時１５分のＡＮＡ便で松とら屋は飛び立った。向かった先は「どうしても行きたい」と言っていた沖縄。今ごろ大好きな糸満港でたらふくマグロ食ってる頃か…。

　まっちゃん、そっちは晴れてるか？

　曇り？

　まあ、沖に出るにはそれくらいのほうがええか。

　それにしても、やっぱり空港まで送りに行ってよかった。足がおぼつかんのに「最後くらい独りで行かせてくれ！」言うて、ご家族困らせてな…。那覇空港にさえ降り立てば海んちゅが出迎えてくれるって、嬉しそうだったけど、少しは心配してくれる人のこと考えな…。しかし、今回ははよ帰ってこなあかんで。交流戦も終わったし、明日から球児と一緒に遠征行かなあかんのちゃうの……。

　「松とら屋本舗」の松下雄一郎が旅立ってはや一週間が過ぎた。この日、僕は「まっちゃんがこよなく愛した野球人」とともに線香をあげに…。　

　生前を振り返れば、３週間前に会ったとき「沖縄へ行きます」と聞いた。

　６月１７日？まだちょっと先やな…。

　行く言うたら行くんやろうから、とめへんけど、念のため乗る飛行機の便名だけ教えといて。

　「えっ？」

　えっ？やないんよ。さすがに糸満まで着いていったら嫌がるやろうから。でも、神戸空港までは行くで－。

　そんなやりとりが懐かしい。

　風さん、阪神どうなってます？

　ゴメン、まっちゃん。

　きょうは甲子園ちゃうねん。あなたの大好きな人が「どうしても、まっちゃんのとこ行きたい」って言うから、夕方から付き添いで神戸のお宅へ。

　「初七日」はあなたが不在やから、手を合わせてしばらくご家族と話してから御暇しはったよ。帰ってきたら飛び上がって喜ぶものを置いてね…。

　それにしても、遺影、ええ顔してる。こっちはまだ時計の針が止まったままやけど…。「ところでいつ帰ってくる？空港まで迎えに行くから」。そんなＬＩＮＥをしていたかったな。

　「連覇を見届けるまでは死ねない」

　そう話していた松とら屋は、虎の魂となって、この交流戦ラストゲームを沖縄の空から気にしていたと思う。

　指揮官の藤川球児は、まっちゃんを見送ったあの夜に言っていた。

　「これからは、どこにでも一緒に連れて行ける」

　まっちゃん、今回の糸満は２泊３日で我慢や。きょうの便で帰ってこいよ。空港まで迎えにいくから。ほんで少し休憩してからいこか。横浜へ。

　ところで…。そっちのテレビ阪神戦見られへんのかいな。

　放送がない？

　じゃ、ネットは？繋がりが悪い？

　Ｗｉ－Ｆｉがない？知らんがな。

　阪神？ちょっと待って。えっと…。ああ、勝った。大山悠輔がでっかい一発。大竹耕太郎も素晴らしかった。

　球児？

　心配せんでも、いい顔してる。＝敬称略＝