さくらの名所として日本１００選にも入っている岡山県津山市の鶴山公園（津山城）で「津山さくらまつり」が３月２９日に開幕（４月１４日まで）する。２月には公園の南西に街のランドマークとして旧津山国際ホテルがザ・シロヤマテラス津山別邸として新築移転オープン。桜見物の名所として注目されている。

　岡山県北最大の都市・津山で、毎年恒例の一大イベントが開催される。春の訪れを告げる「津山さくらまつり」だ。これまでは４月に入ってからの開幕だったが、近年開花が早まる傾向にあることから、開催以来初めて３月（２９日）の開幕を決めた。津山市観光協会の本名隆光事務局次長は「気候の変化が激しい。昨年は４月５日には散り始めたので」と、開催日程に変化を持たせた。

　約１０００本の桜を有する鶴山公園は、石垣の連なりが地上４５メートルにもおよび「眼下に見下ろす桜を楽しんでもらいたい」と本名事務局次長。４月６、７日には本丸専用タクシー（入園料込み往復６００円）を運行し、階段をあがるのがしんどいお年寄りなどにも「見下ろす桜」を楽しんでもらえるように配慮した。

　３月中旬にはライトアップに備え、ぼんぼり１５５基の設置も完了した。幻想的な夜桜見学の準備も万端だ。

　本名事務局次長は「家族で楽しんでいただきたい」と週末を中心にご当地グルメの出店やキンタロー。のお笑いライブ（４月１４日）も開催される。また、さくらまつり期間中は公園で火気使用も許可されている。バーベキューセットの持ち込みもＯＫで、主催者も木炭・アミ付き七輪セット（３０００円）を用意。「国指定の公園の中で個人が火を使えるのはここだけじゃないですか。手ぶらでバーベキューを楽しむこともできます」と胸を張った。津山牛で有名な当地では、昔から花見に焼き肉などを楽しむグループがあったという。その名残が今も続いている。

　春のさくら、秋のもみじ見学が売りの鶴山公園。今年２月には公園の南西に地上９階のホテル、ザ・シロヤマテラス津山別邸がオープンした。最上階に展望テラスがあり、鶴山公園を一望できる。また、８階の温浴施設・津山温泉「城見ＳＰＡ」からも四季の鶴山公園を楽しむことができる。

　客室は６５室あり、ドッグフレンドリーフロアでドッグランもある４階には愛犬と一緒に宿泊できる露天風呂付きの部屋が５室ある。レストランはオープンガーデンに面し、津山や岡山の食材を取り入れた料理が楽しめる。またマルシェや喫茶もある。地元の人たちは観光の拠点、人が集まるランドマークとしても期待されている。。（デイリースポーツ・岩本　隆）

　◇旅メモ

　◆鶴山公園（津山城）　「津山さくらまつり」開催中の開園時間は７時３０分～２２時（裏門２１時）、入園料は大人３００円（高校生以上）、小人無料。団体３０人以上で２割引き。開花情報（ＴＥＬ０８６８・３２・３５６０）

　◆ザ・シロヤマテラス津山別邸　津山市山下３０の１（電話０８６８・２４・２１１１）

　◆問い合わせ　津山観光センター（ＴＥＬ０８６８・２２・３３１０）

　◆アクセス　ＪＲ岡山駅から津山線で約７０分。車は中国道・院庄ＩＣから国道１７９号で津山市内へ。