「オリックス３－１日本ハム」（６日、京セラドーム大阪）

　勝利の瞬間、オリックス・東はベンチで「よしっ！」と手をたたいた。７月末に支配下登録されたばかりの苦労人がプロ５年目で初勝利。「すごいうれしいです」。本拠地でお立ち台に上がり、無邪気に笑った。

　プロ２度目の先発。課題だったカーブやスライダーも効果的に使い、５回１／３を５安打１失点。九回は同期入団の本田が１死満塁を切り抜けた。「信じていた」。祈りは届いた。

　ウイニングボールは観戦に駆けつけた両親にプレゼントする。少年時代には、厳しかった父と午前１時までシャドーピッチングをした。「そのおかげでプロになれたのかな」。２万６５５１人の観客の前で「野球を教えてくれてありがとう」と感謝の思いを伝えた。

　チームは連勝で３位浮上。日本ハムには１７年以来、５年ぶりの勝ち越しも決めた。東はこの日、対戦した清宮やヤクルト・村上と同じ９９年世代。「自分も何か記録を残せたらいいなと思うし、対戦して抑えたいという気持ちもある」。同世代の活躍を刺激に、逆転Ｖへ救世主となる。

　◆東　晃平（あずま・こうへい）１９９９年１２月１４日生まれ、２２歳。兵庫県出身。右投げ右打ち。投手。神戸弘陵学園から２０１７年度育成ドラフト２位でオリックス入団。育成契約の規約に基づき、２０、２１年オフに自由契約となり、それぞれ育成選手で再契約。２２年７月に支配下登録。同３０日・ロッテ戦でプロ初登板初先発。