「全国高校野球選手権・３回戦、九州学院４－０国学院栃木」（１６日、甲子園球場）

　九州学院は４番・村上慶太内野手（３年）が先制打を放ち、１２年ぶりの８強。１８日の準々決勝は愛工大名電－仙台育英、高松商－近江、大阪桐蔭－下関国際、聖光学院－九州学院の組み合わせとなった。１７日は休養日となる。

　甲子園２試合目で待望の初打点を記録した。初回２死二塁。４番村上慶のバットが快音を奏でた。「先制点を取って、直江を楽にさせてあげようと思った。あれが決勝点になったのでうれしい」。外寄りの直球を逆らわずに中前に運ぶ先制打。一塁上からベンチにガッツポーズを送った。

　打率２割台と苦しんだ熊本大会とは一変して、大舞台で力を発揮している。ヤクルトでプレーする兄・宗隆は甲子園で無安打だったが、弟は初戦で２本の長打を放ち、今度は打点をマーク。「調子はものすごくいい状態。センターから左に打てている」。初戦の後には兄から連絡が入り「ナイスバッチ！次の試合も頑張れ」と激励された。

　チームでは主将の園村とともに「ダブル主将」を務める。グラウンドでは「声をかけてチームを引き締めてくれる」と園村も頼りにするリーダーだ。ところがグラウンド外では「野球では頼りになるけど、日常では頼りない」とエース直江。宿舎では「ずっと一人でいるのが嫌みたいで、よく部屋に呼ばれます」と先輩の素顔を明かした。

　新チーム結成時に掲げた「甲子園８強」を実現した。次に狙うのは初の４強だ。「次の相手も強豪なので、しっかり自分たちの野球をして勝てるように頑張りたい」。村上慶は４番として九州学院の新しい歴史をつくる。

　◆村上　慶太（むらかみ・けいた）２００４年１１月１１日生まれ、１７歳。熊本市出身。１９０センチ、９４キロ。右投げ左打ち。内野手。託麻南小４年から「託麻南小野球部」で軟式野球を始める。長嶺中時代は硬式の「熊本東リトルシニア」で内野手として全国大会に３度出場。九州学院では１年秋からレギュラー。高校通算６本塁打。