「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」を戦う日本代表が２０日、２１日の２次リーグ初戦・米国戦へ向け、東京ドームで練習を行った。才木浩人投手（２６）はブルペン入りし、２２日・ベネズエラ戦での先発が有力。先発ではプロ初の中５日の登板となる。森下翔太外野手（２４）は米国のマット・ショー内野手（２３）と打率などを争うが、個人成績よりもチームの勝利を優先することを誓った。

　大一番での中５日解禁にも心配は無用だ。２２日、１次リーグＡ組１位・ベネズエラ戦での先発が有力な才木。侍デビューとなった１６日・台湾戦は、六回途中を３安打無失点の好投で勝利に導いた。そこから数えると中５日でのマウンド。先発ではプロ初の挑戦となるが、表情に曇りは一切なかった。

　「いつも通りっすね、いつも通りです」

　この日はブルペン入りし、約５０球を投じた。前日に台湾から帰国したばかりのハードスケジュールだったが、「まあ言うていつも通りです。問題ないです」と順調だ。

　ただ、「日本に帰ってきてちょっとやっぱ寒いので。今日ちょっと動きづらいなっていうのは感じた。そこだけ工夫して動かしていかないといけない」と寒暖差への対応は必須だ。それでも「あとはそんなに変えることもないので、いつも通りやればいいかな」と何度も「いつも通り」を強調した。

　台湾の打者はコンタクトがうまい印象だったというが、ベネズエラの打者はパワーも、野球スタイルも変わってくる。その中でも「自分のやることは変わらない。しっかり自分の真っすぐ、フォークで押していけるように」と自分の投球スタイルを貫いて勝負する考えだ。

　いよいよ優勝も見えてきた。「自分が投げる試合はチームが勝てるように。どれだけ０を重ねられるかがすごい大事」。ホームの声援も力に変え、初の中５日でも快投を見せる。

　◆プロ入り後、中５日先発は未経験　才木はプロ入り後、先発→先発での登板間隔で中５日はない。リリーフ登板から先発登板では２０１８年１０月５日・中日戦（中継ぎ）から同８日・ヤクルト戦（先発）の中２日の例がある。