「オリックス春季キャンプ」（４日、宮崎）

　オリックスの杉本裕太郎外野手（３３）が“師匠ゲキ”に発奮した。この日、昨季まで監督を務めた中嶋聡スペシャルアドバイザー（ＳＡ）がキャンプ中継出演のため来訪。師との再会に気合を入れ直した。

　ラオウがテンションを上げた。「成長した姿を見せたい」。中嶋ＳＡとの再会に、杉本が一層の本気モードに突入した。

　恩人とも言える存在だ。杉本にとって中嶋ＳＡは２軍監督時代から指導を受けた師匠。２０年８月に１軍監督代行となった中嶋ＳＡから「一緒に行くぞ」と声をかけられ１軍昇格。翌２１年に本塁打王。チームも同年からリーグ３連覇を果たした。

　中嶋ＳＡも当然、期待を寄せる。杉本らチームに向け「自分らが一番分かっているでしょう。打てなかったら何が足りなかったのか」と発破をかけた。

　心に期するものがある。昨季は打率・２３３、１１本塁打、２７打点で不本意だった杉本。加えて今季は新外国人オリバレスらが加入し、外野争いに熱が帯びる。「勝っていけるように」。恩師の言葉を胸にバットで輝きを放つ。