「選抜高校野球・１回戦、花巻東１０－２米子松蔭」（１８日、甲子園球場）

　花巻東の出世番号を背負う赤間史弥外野手（２年）が乾いた快音を聖地に響かせた。初回１死一、二塁。黄色い木製バットを豪快に振り抜き、中堅手の頭を越える先制の適時二塁打となった。

　「しっかり芯で捉えることができました。（１７番をつけて）恥じないようなプレーをしようと思いました」。昨秋までは金属バットを使用していたが、３月の練習試合解禁前に木製バットに変更。「金属より打球が落ちてこない」とセンバツ直前に木で打つことを決断し、大舞台でいきなり２安打２打点と結果を残した。

　花巻東の背番号「１７」は、ドジャースで活躍する大谷を筆頭にエンゼルスの菊池、スタンフォード大に進学した佐々木らが下級生時に着用。偉大なる先輩が通った“通過点”を赤間も歩んでいる。「生まれつきです」と野球選手では珍しい左投げ右打ちながら、外野手と投手を兼任。大谷の代名詞でもある“二刀流”で今大会は４番に座り、佐々木洋監督（４９）も「期待を込めて１７番をつけさせている」と背中を押す。

　大谷がカブスとのＭＬＢ開幕戦に臨む同日にチームは１４安打１０得点の大勝で初戦突破。夜は先輩の勇姿をテレビで見るかと思いきや、活躍直後の赤間は「テレビを見るより練習する」と当然のように言った。“練習の虫”であることも大谷ら先輩から自然と受け継がれてきたレガシー。生粋の野球小僧が次戦も聖地を沸かす。

　◆赤間　史弥（あかま・ふみや）２００８年７月２５日生まれ、１６歳。岩手県盛岡市出身。外野手、投手。１８０センチ、９０キロ。左投げ右打ち。小学３年で野球を始め、黒石野中では盛岡北リトルシニアでプレー。花巻東では１年春に背番号「２０」でベンチ入り。最速１３８キロ。５０メートル走６秒４、遠投９０メートル。高校通算１１本塁打。