ロッテは２６日、開幕戦の地・福岡入り。名球会入りの条件となる２５０セーブへあと７つとしている益田直也投手（３５）は、気負わず偉業への道を歩む。

　「１つずつだと思います。やっていって残り２個とか１個になった時に意識してやることになると思うんですけど、今はまだ７つあるので。７つするってまあ１カ月くらい掛かるんじゃないかなと思うので、そこはまだ意識してないです」。

　昨季は２５セーブ。２年前の３６セーブより９つ減らし、２５０セーブに届かなかった。その１年間を「去年もあと３２個で２５０。普通にやったらいけるんじゃないかなって感じで開幕して、ちょっと気負いすぎた部分もあってうまくいかなかった」と振り返る。「今年は去年ほど２５０っていうところにフォーカスしていないっていうか。あんまり気にせずに調整もできてよかったんじゃないかなって思います」と明かした。

　２５０セーブへの思いを「やっぱり名球会っていう、そういう人たちと一緒に肩を並べるじゃないですけど、そういう人たちの場所に自分が入っていくと思うと、２００セーブより重みだったりプレッシャーだったりあるんじゃないかなと思います」と言う。

　状態については「いいんじゃないかなと思います」と自信を示す。「普段通り、ちょっとずつ段階を踏んで今年は来られていると思うので。この間（２３日、巨人戦、１回１安打無失点）がマックスじゃなくて、もう一つ良くなるんじゃないかなって自分の中で思っているので、それが明後日から出せればいいかなと思ってます」。これまで通り、１つずつ積み重ねて、２５０Ｓの大台に到達する。