「オリックス４－５楽天」（２９日、京セラドーム大阪）

　手渡されたウイニングボールを、楽天・三木監督はうれしそうにもらった。昨年１０月、５年ぶりに指揮を執ることを決断し、開幕２戦目で接戦を制した初白星。「選手たち全員が勝利に向かっていい姿でやってくれてた。今日に関しては特に言うことありません」。選手らを褒め、“破顔一勝”だ。

　終盤に中継ぎ陣がつかまり、延長戦へ突入。２８日の開幕戦では最後ベンチに野手が１人しか残っていない総力戦に敗れたが、この日も接戦で耐えた。延長十回、阿部＆鈴木大の連続適時打で３点を勝ち越し、内が２失点も最後は踏ん張りプロ初セーブ。全員でつかんだ初勝利だった。

　２０年に１年間指揮を執るも、将来の常勝チーム作りを見据えて２１年からは２軍監督として支えた。楽天のユニホームに袖を通し今年で７年目。選手らを長く見てきた財産に経験が加わり、２０年１１月６日・西武戦以来１６０４日ぶりとなる再出発の１勝を手にした。

　開幕戦前には応援団に会い、直接感謝を伝えた。チーム、ファン全員で立ち向かう２５年シーズンの幕開け。試合後にはプロ初セーブを挙げた内へ、「（記念の）ボール、欲しい？」と笑う。選手を守り、ともに戦う指揮官が新たな船出を切った。