「日本ハム－ソフトバンク」（１日、エスコンフィールド）

　日本ハム・新庄剛志監督（５３）が本拠地“開幕戦”を前にし、プレミアム車両でド派手な球場入りをして周囲の度肝を抜いた。午後１時過ぎ。指揮官は通称「フェラーリ・デイトナ」と呼ばれる超高級車に乗車して登場した。

　この車両はギターの神様といわれるエリック・クラプトン氏が実際に１９９０年～２００２年の１２年間所有していたといい、ＶＩＰ感満載だ。この車種の総生産台数も１４０６台（うち右ハンドル仕様１５８台）と少ない。価格は２億５０００万円。新庄監督は「開幕から３連勝してエスコンの１発目で、なんと僕が大好きなエリック・クラプトンさんがずっと乗り続けてきた車をティーバイティーさんが購入して、これ乗りたいって伝えたら『安全運転してよ、ぶつけないでよ』って言われてきました。引退試合の時にエリック・クラプトンさんの曲を使わせてもらった。たぶんこの車の中で歌詞を考えてたんじゃないかなと」と冗舌に語った。

　チームはベルーナドームで西武に３連勝し、最高の状態で本拠地開幕戦を迎える。「目標は１４３勝なので、きょうはエース、伊藤大海くんが完封とまではいかないと思いますけど、完投で終わってくれたらデイトナくんも喜ぶと思う。まずは開幕投手、金村くん推薦してくれてありがとうと。次は僕ですといってました」とうなずいた。