「高校野球兵庫大会・２回戦、仁川学院４－２三木」（１０日、ベイコム野球場）

　兵庫大会は２回戦１６試合が行われ、阪神・佐藤輝明内野手（２７）の母校、仁川学院は三木に４－２で逆転勝利し、３年ぶりに夏の初戦を突破した。エースが緊急降板も、２番手の主将・古谷洋投手（３年）が６回１／３を４安打無失点。茨城大会は、今春高野連に加盟した四谷学院が２回戦で霞ケ浦に敗れた。秋田の２回戦では、２０１８年夏の甲子園準優勝で３年連続代表を目指した金足農が横手に敗退。埼玉の叡明、新潟の中越も敗れ、昨夏代表校が早くも姿を消した。

　サトテルの後輩たちが、底力を見せた。２点を先制され、さらにエース・清水想投手（３年）が三回途中で負傷交代。悪い流れを断ち切ったのはバッテリーだった。

　この回２死一塁からマウンドに上がった背番号１０の古谷は「いきなりの登板だったのですごい緊張した」というが、この回追加点は許さなかった。背中を押したのは「投げ切れ、おまえで勝つんや」という仲間の言葉。スコアボードに０を並べると、六回に女房役の杉田伍世捕手（３年）が奮起した。

　それまで二度、得点圏の好機を生かせずにいた中、迎えた２死満塁。三回は失点につながる捕逸もあっただけに「俺がやってやる」と気持ちは強かった。打球は左前に落ち、走者２人が生還し同点に。さらに七回、チームは２点を加えて勝ち越しに成功。九回は古谷が２死満塁のピンチを背負ったが、最後は三直で勝利をつかんだ。

輝寄贈のマシン

　球界屈指のスターとなった佐藤輝の存在が励みだ。２０２１年に寄贈された打撃マシンは今も練習に欠かせない。佐藤輝を２年秋から指導した辻元伸一監督（５１）は「（選手たちは佐藤輝を）意識していると思います」と話し、杉田は「佐藤先輩の名に恥じないようにプレーしたいとみんな思ってやっている」と明かした。夏２勝すれば１７年以来、９年ぶり。２０年ぶりに第１シードを獲得した今年のチームは粘り強い。束となって戦い、偉大な先輩に吉報を届ける。