「高校野球広島大会・２回戦、福山１７（五回コールド）０油木」（１０日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　２回戦１１試合が行われた。福山が油木を１７－０の五回コールドで破り、初戦を突破した。先発全員となる計１７安打。投手陣は３投手が無失点リレーを決めた。４月から過去に他校で３度、甲子園出場経験がある小田浩監督（６２）が就任。ナインに説いた「大人の思考」と「シンプルさ」が大量点をもたらした。

　一気呵成（かせい）に攻めた。初回は５四死球に３安打を集め５得点。三回は打者１１人の猛攻で７点を奪った。４月から就任した小田監督は「普段やっていることを、やろうと話をしました」。つなぎの意識が実を結んだ。

　監督就任直後から意識改革に取り組んできた。「練習ではいろいろと考えさせるけど、最終的には、できるだけシンプルな形に落とし込んで、やっていこうと言っていた」。重圧がかかる夏だからこそ、極限までそぎ落とす重要性を説いてきた。西条農、総合技術で計３度、甲子園に導いた名将がたどり着いた境地だ。

　打席では「しっかりスイングする」「球に食らいつく」という原点に立ち戻る。極限状態で迷わずバットを出せるように背中を押してきた。

　この教えが冷静さにつながった。渡辺雄介主将（３年）は「入れ込みすぎず、客観的に大人の余裕を持ったプレーをしろと言われている」と明かす。この日はチームで狙いを「高めの浮いた球を打つ」とした。シンプルで明確な共通認識が、大量点の要因だ。

　クリアな頭脳で戦う「大人の野球」。小田監督が目指すチーム像だ。

　「３カ月、監督をやってきて、すごい吸収力を感じています。やることが整理できているし、浸透していると思う」

　“小田イズム”を体現する福山が、広島の夏に新たな旋風を巻き起こす。