「ロッテ６－５ソフトバンク」（２６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　超低空飛行の弾丸ライナーは、失速せずに左翼席に突き刺さった。延長十回、ロッテ・山口航輝外野手がサヨナラ本塁打。お立ち台で「レフトライナーかなと思いながら見ていたんですけど、そのまま入ってくれた。筋トレしているお陰かな」と笑いを誘った。

　２１日の日本ハム戦（ゾゾ）で自身初のサヨナラ打。そしてこの日サヨナラ弾。「強い打球を打つことだけを考えていました」と言う。５日ぶりのウオーターシャワーで水浸しになりながら「最高に気持ちいい。何回やっても」と笑顔を見せた。

　初回にいきなり５点を失う展開。小刻みに得点を重ね、２点を追う九回２死から山本が同点２点適時打。サヨナラにつなげた。サブロー監督は「打線は言うことない」と目を細め、山口には「３打席ダメでも４打席目はなんとかしてくれる」と絶大な信頼を寄せる。

　これで２４号。１つの目標としていた尊敬するＯＢの井上晴哉氏のシーズン最多本塁打に並んだ。「ここまで来たら３０本いけるんじゃないかなって自分でも期待してます。気を抜かず一本一本。達成したいと思います」。和製大砲の道を進んでいく。

　◆通算８００試合登板　ロッテの益田投手が２６日のソフトバンク１９回戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で八回に５番手として登板して達成。プロ野球９人目。初登板は１２年３月３０日の楽天戦。