「ソフトバンク８－２西武」（４日、みずほペイペイドーム）

　ソフトバンクが２位西武との直接対決３連戦の初戦を制して優勝マジックを１６とした。正木の先頭打者本塁打で相手の出鼻をくじくと二回に２点を追加。七回は柳町の３ランなどで試合を決めた。デイリースポーツウェブ評論家の野田浩司氏は「スキが見当たらない試合運びで大事な初戦を取った」ソフトバンクの強さに舌を巻いた。

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　（西武とのゲーム差は６に開き、日本ハムとは７のまま。ソフトバンクがいよいよ３連覇へ向けて足場を固めてきた）

　残り試合数を考えると西武にとってこの３連戦は間違いなく正念場だったはずだ。それこそ３連勝する意気込みで臨んだに違いない。

　その初戦の先発は高橋で、ソフトバンクは３年目で１１連勝中の前田悠伍。どんな投げ合いになるのか非常に興味深かったのだが、予想に反して意外な展開になった。

　まずは初回、正木の先頭打者ホームラン。この先制パンチは３連勝を目指す西武にかなり効いたのではないか。その後は明らかにソフトバンクペースで試合が進んでいった。

　この試合全体を通して感じたのは、西武の選手から伝わってくる動きの固さだ。

　二回の守備で柳町の左翼線への飛球をうまく処理できず、三塁打にした平沢のプレー。そして同じ二回に２死一、三塁から左翼前へ上がった飛球を平沢が捕球できず、二者が生還したプレー。これはショートの守備範囲だったとは思うが、このあたりの連携にも通常とは違う空気が流れていたように思う。

　一方、ソフトバンクから感じたのはスキのない守備走塁など、きめ細かい野球だった。

　二回の川瀬－庄子の併殺プレー。三遊間への強い打球に鋭く反応した川瀬と、二塁に入った庄子の素早い転送の動きで併殺を完成させた。

　三回の守備では２死一、三塁から中村に左越え二塁打を浴びて１点は失ったが、近藤－川瀬－山本の中継プレーで２点目を阻止した。最後はショートバウンドになったが、山本が間一髪でアイウトにした。

　こういうところが強いと言われる理由なのだと感じた。そして選手層が厚い。出てくる選手がそろって仕事をするし、正木は堂々たる成績で完全にポジションを奪っている。昨年の日本シリーズでインパクトを残した野村勇はいま２軍ですからね。また、山川がいないのを忘れるぐらい。

　前田が攻略されて四回途中で降板したのは誤算だっただろうが、あとを継いだリリーフ陣が完璧なリレーで試合を終わらせた。

　３連戦の初戦を取ったことで悪くて１勝２敗。３連覇へ近づく大きな１勝だと言える。ソフトバンクの強さをあらためて見せつけられた試合だった。