「ロッテ３－８日本ハム」（２８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　窮地を救った。負ければ３年連続２位の可能性が限りなく低くなっていた一戦。スクランブル先発の日本ハム・福島蓮投手が５回１安打無失点の快投で、勝利の立役者となった。敗れた２位・西武とは０・５ゲーム差に再接近だ。

　当初先発予定だった加藤貴のインフルエンザによる登板回避を受け、前日に代役に指名された。７月１２日以来、約２カ月半ぶりの先発。首脳陣から設定された球数は６０球だった。それでも「ひそかに５回行きたいなと思っていた。フォアボールを出したら行けないんで」と目標を設定。テンポよく１５０キロ台の直球と変化球を制球良く投げ込み６２球、無四球で任務を遂行した。

　昨季は後半戦から先発で５勝無敗も、開幕ローテ入りを逃した今季は先発１０試合で３勝３敗と星が伸びず。球宴明けから中継ぎに回っていた。思いがけず舞い込んだ最終盤での先発機会で６勝目。「楽しかったですねえ」と笑うと「今年はチームが必要としているところで頑張ります」とフル回転を誓った。

　打線も終盤に爆発して快勝。新庄監督は「福島くんと（満塁弾の）郡司くんにほれた。あとは選手に聞いてあげて」と投打のヒーローを称え、上機嫌で引き揚げた。泣いても笑っても、シーズンは残り１試合。ケガやインフルエンザによる離脱者も続く中、大逆転の２位浮上を最後まで諦めない。