侍ジャパン・井口資仁監督（５１）の初陣となる「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２６」（１１月１２～１５日・東京ドーム）の出場選手発表が７日、都内で行われ、中日・高橋宏斗投手（２４）、ソフトバンク・正木智也内野手（２６）、ロッテ・山口航輝内野手（２６）、広島・辰見鴻之介外野手（２５）らが選出された。２８人中２３人が初選出というフレッシュな顔ぶれ。リーグ連覇を達成した阪神と、オリックスからの選出はゼロだった。

　新ユニホームをまとって会見に臨んだ井口監督は表情を引き締めて次世代を担うメンバーを発表した。

　エースに指名したのは２４歳にして２度のＷＢＣ出場を誇る高橋宏だ。「このチームのエースとなることは間違いないと思いますので、本人の経験を若い選手に伝えていってほしい」と期待した。

　野手では最多安打のタイトルを獲得したロッテ・西川、楽天・宗山らを選出したが、３枠ある２９歳以下のオーバーエージ枠には「来年のプレミアに必要な選手」として今季ブレークした正木、山口の２人の大砲に加え、代走として存在感を発揮した足のスペシャリストの辰見を選出した。

　若手主体の編成となる今大会は、２８年のロサンゼルス五輪への出場権がかかる来年１１月の「プレミア１２」に向けての戦力見極めの場でもある。

　「来年のプレミアにこの中から数多くの選手が選考されることを期待しています」と指揮官は言葉に力を込めた。「まずはアジアの中でしっかり日本の強さを見せつけて。その先にプレミアで優勝してアジアナンバーワンで五輪出場権を取るのが使命」とロス五輪を見据えた。

　連覇を成し遂げた阪神からの選出はなかった。その背景については「１１月開催なので、選手の体調面などを球団と話しながら最終選考で現時点でベストな状態である選手を選考した」と説明した。

　【主な試合規定】

　▽選手登録は２８人　２４歳以下、入団３年目まで、オーバーエージ枠＝２９歳以下３人まで

　▽参加　日本、韓国、台湾、オーストラリア

　▽主なルール　大会使用球はＷＢＳＣ国際公認球とする。ピッチクロックあり（タイム調整中）、投球制限なし、ピッチコム使用可。全試合ＤＨ制、ＮＰＢ統一ベースを採用。リプレー検証あり（失敗１回までは継続可）。九回を終了して同点の場合、タイブレーク制を採用（無死一、二塁、継続打順で開始）。七回以降１０点差以上でコールドゲーム（決勝戦は除く）

　※最終決定は主催４団体による協議後。