「ＣＳパ・ファーストＳ・第３戦、西武１－４日本ハム」（１２日、ベルーナドーム）

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）で、パ・リーグはレギュラーシーズン３位の日本ハムが２位の西武を４－１で破り、２勝１敗として３年連続のファイナルステージ進出を決めた。新庄剛志監督（５４）は七回に“偽装スクイズ”で追加点を奪うなど大一番で“新庄野球”がさく裂した。ファイナルステージはセ、パ両リーグともに１４日に始まり、パはソフトバンクと日本ハムが、みずほペイペイドームで対戦する。

　負けたら終わりの大一番で、磨き上げた“新庄野球”がさく裂した。初戦黒星から２連勝での逆転突破。３年連続ファイナルＳ進出に、新庄監督は「よくやってくれました、みんな」と、うれしそうに選手をたたえた。

　勝負手が見事に決まったのは、２点差に追い上げられて迎えた七回だ。１死三塁の好機で山県秀内野手の初球、三走の水野達稀内野手がスタートを切るしぐさをすると、山県もバントの構えを見せた。スクイズを警戒した西武・篠原が外角に外した１５２キロは、捕手も捕れず暴投に。貴重な追加点をもぎ取った。

　実は打者と走者の動きは全て見せかけのサイン。指揮官は「球が速いから、フォークのワンバンをはじいてくれたらいいかな」と狙いを説明。警戒を逆手にとった策がハマり「読まれているのは分かっての、こっちがいつ仕掛けるか。それはもう作りあげてきたものなので」とほくそ笑んだ。

　日頃からさまざまな作戦を実行してきたからこそ、ＣＳの重要局面でサインが出ても、選手が浮足立つことはない。山県は「お～、なるほどと思って。顔に出さないように我慢しました」。早大時代からフェイクプレーを任されることも多く「大学の時から“助演男優賞”って言われていたぐらいなので。発揮できてよかった」と笑った。

　これで王者・ソフトバンクへの挑戦権を得た。ファイナルＳでは３年連続の対戦。新庄監督は「シーズン中はもうカモだったけど（５勝１８敗２分け）、逆もあるからね、こればっかしは。福岡に行って、パンパーンって勝ちたいね。盛り上げるために」と気勢を上げた。過去２年は悔しさを味わった敵地。“三度目の正直”となる下克上に挑む。

　◆３勝３敗　パ・リーグＣＳファイナルＳでソフトバンクと日本ハムが対戦するのは７度目（０６年の呼称はプレーオフ第２Ｓ）。日本シリーズ進出は過去３度ずつで、ソフトバンクが１４、２４、２５年に、日本ハムが０６、１２、１６年にそれぞれ勝ち抜いた。いずれもレギュラーシーズン１位のチームが勝っている。

　◆西武に「初勝利」　日本ハムはプレーオフ、ＣＳを通じ、初めてポストシーズンで西武を倒した。０４年第１Ｓ、０８年第２Ｓ、１１年ファーストＳでいずれも敗退。古くは前後期の２シーズン制最終年８２年に後期優勝を果たし、前期Ｖの西武と対戦。抑えの切り札江夏豊が広岡達朗監督の仕掛けたバント攻撃に屈し、１勝３敗で敗れた。西武はここから黄金時代を築いたが、日本ハムの優勝は北海道移転後の０６年まで持ち越された。