「ＣＳパ・ファイナルＳ・第１戦、ソフトバンク６－４日本ハム」（１４日、みずほペイペイドーム）

　「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルステージ（Ｓ）が開幕した。新ルールによりアドバンテージが２勝となった、リーグ３連覇のソフトバンクが６－４で逆転し先勝。通算成績を３勝とした。レギュラーシーズン３位の日本ハムは鷹のエース・モイネロを序盤で攻略したが、四回の拙守が響いた。同シリーズは５戦先勝の７試合制で争われる。

　王者の貫禄か。劣勢の展開から浴びせた一気呵成（かせい）の逆転劇だった。タイムリーはもちろん、相手守備の乱れに乗じたそつのない攻撃。鷹が怒濤（どとう）の攻めを繰り出して先勝だ。

　光ったのはプロ２年目の２４歳。「９番・遊撃」でポストシーズン初スタメンに抜てきしたソフトバンク・庄子だった。２点を追う四回。相手守備の乱れもあり１点差に詰め寄り、なおも続いた１死満塁で庄子が打席へ。相手２番手・大川のフォークに反応した打球は右前への同点適時打に。その後も近藤の適時二塁打などもあり、この回は打者一巡による一挙５得点の猛攻だった。

　ドキドキした。庄子が先発を告げられたのは、この日の試合前練習の前。プレーボールが近づくと緊張感が高まってきた。「（午後）５時ごろから急に心臓がバクバクし始めました」。ヒーローインタビューで受け答えする姿は初々しい。

　“誤算”のダメージを軽減させる白星発進ともなった。先発したモイネロが２回２／３を６安打３失点で降板。「でも、しっかり逆転できたのでね」と小久保監督。打線が見せた反発力にうなずいた。

　これでアドバンテージ２勝を含めて３勝。「このシリーズは、とにかく勝てばいい」。指揮官から充実感が漂う。首痛再発で別メニューが続いていた柳田もこの日ベンチ入り。３年連続となった日本ハムとのファイナルＳ。今回も力を見せつけＣＳを突破する。