「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第４戦、阪神５－８ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　「２０２６　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第４戦が１７日に行われ、ＤｅＮＡがリーグ２連覇の阪神に８－５で逆転勝ちし、４連勝で２年ぶり５度目（大洋、横浜時代を含む）の日本シリーズ進出を決めた。ファーストＳから負けなしの６連勝で最優秀選手（ＭＶＰ）にはＤｅＮＡの牧秀悟内野手が選ばれた。日本シリーズは２４日に横浜スタジアムで開幕。パはリーグ３連覇のソフトバンクが既に日本シリーズ進出を決めており、ＤｅＮＡが日本一に輝いた２４年と同じ顔合わせとなった。

　銀傘にこだました虎党の「あと１球」コール。１点ビハインドの九回２死二、三塁。カウント２ストライクからの３球目。三森大貴内野手の打球は希望と執念を乗せて中堅やや左手前に落ちた。「追い込まれて、何とか食らいついていくと思っていました。とにかく前に飛ぶことを祈って」。敗色寸前だった土壇場で試合をひっくり返し、日本シリーズ進出をたぐり寄せた。

　「本当に選手たちが一生懸命、ファーストＳから戦ってくれて、本当に素晴らしいプレーもたくさん見せてくれた。頼もしいです」。勝利インタビューの相川亮二監督は、手放しでまな弟子たちを称えた。３位からのＣＳ突破。「僕らは必死にやるだけ。もうそれだけだった」。ファイナルＳでは、投手陣が決死のリレーを見せて初戦から３試合連続完封勝利。この日は一丸となり驚異の粘り強さを発揮し、覇者・阪神を４連勝でなぎ倒した。

　振り返れば、シーズン中盤までは苦戦を強いられた。先発投手陣に故障離脱が相次ぐなど、６月には４勝１５敗にあえぎ、借金は最大１５を抱えた。

　指揮官は諦めなかった。６月中旬に入団した新外国人・エンカーナシオンが起爆剤となった。加えて若手選手を積極起用。この采配がチームに新たな息吹を芽吹かせ、層の厚みをもたらした。７月から怒濤（どとう）の巻き返しを見せると、貯金２でフィニッシュ。苦難を乗り越えた３カ月間の自信が、チーム全員に浸透し、ＣＳを突破する屈強な力となった。

　次はソフトバンクが待つ日本シリーズの舞台だ。「同じ舞台を戦っているチームとして、いつも差はないと言っている。当然日本一を何度も経験しているチームではありますけど、僕らも負けない力をつけてきている。いい戦いを行いたい」と指揮官。２４年下克上日本一の再現を果たしてみせる。