巨人が中学３年生の関蓮太郎捕手（１４）を育成ドラフト５位でサプライズ指名。４日に指名挨拶が行われ、入団の意思を表明した。数多くの名選手を育成した打撃の名伯楽、内田順三氏（デイリースポーツ・ウェブ評論家）は実際のプレー映像を確認し、「中学生では飛び抜けた逸材」と絶賛。巨人が中学生まで指名の選択肢を広げたことで、今後は各球団のドラフト戦略に影響を与える可能性にも言及した。

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　１７９ｃｍ、８２キロの体格で打撃も腰が据わった素晴らしいスイング。映像ではしっかりと踏み込んでからインサイドの球をスタンドに運んでいたけど、パワフルで中学生のバッティングじゃないね。強肩で身体能力が際立ち、高校３年生と言われても分からないレベルのパフォーマンス。巨人のＵ１５、多摩川ボーイズの選手ということもあって、球団として性格も把握できている。将来のスーパースター候補として、青田買いをしたということだよね。

　時代が大きく変わり、高校生から直接メジャ－を目指す選手も出てきた。そうなれば高校で甲子園を目指すのではなく、早くプロの世界に入って一流になりたいという思いを抱く選手が出てきても不思議ではない。今回、巨人はいずれ必ずドラフトにかかる選手だと確信したからこそ、前例にとらわれず指名に踏み切ったのだと思う。

　現役高校生一人で懸念されることは多いだろうけど、巨人は施設を含めて環境が整っている。指名挨拶では、親御さんを含めてしっかりと育成プランを示したと思う。巨人３軍はコーチも多いし、試合参加ができるのなら実戦も多い。科学的なデータやトレーニング、トレーナーにしても素晴らしい人材がそろっていて、高校レベルではできない経験を早くから積むことができる。寮生活もしっかり管理されていて寮長のもと教育も徹底されているから、その点も心配いらないだろう。

　何より、チームメートも対戦相手もレベルが高い。そうした他のプロ選手のプレーを間近で見られる環境に身を置くことで、自分が劣っている部分を吸収してどんどん技術も上がっていく。懸念材料よりもプラスのことしかないよね。

　かつては高校を中退してプロ入りした選手もいたが、中学生から直接プロ入りとなれば特殊なケース。どう成長していくか注目されると思うが、今後は他の球団でも中学生の指名を視野に入れてスカウト活動していくかもしれない。各球団にジュニアチームもあるけど、小学生も含めてマークする選手のピラミッドがどんどん広がっていく可能性もあるよね。