中日・工藤公康新監督（６３）が秋季キャンプ第３クールの初日となった１０日、ナゴヤ球場では初となるキャンプ指導を行い、８年目の根尾昂投手（２６）を“魔改造”した。ブルペン入りする右腕を２５分間指導し、清水達也投手（２７）への助言を挟んで再び根尾にスイッチオン。背番号３０に計４５分間、レッスンした。練習後は１時間半にわたり個別面談。もちろん投手一本勝負。新指揮官は伸びしろ十分と結論づけた。

　中日屋内練習場に入った工藤新監督は、いの一番に根尾の元へ向かった。ブルペン投球を始める右腕を凝視。何かに気付くと、気になるポイントを一つ、二つ授けた。あっという間の２５分間。隣で投げる清水にも２０分間アドバイスを送ると、再び根尾に歩み寄る。そこから２０分間。前に立ったり、後ろに立ったり、フォームを修正した。

　「下半身を使えるようにして、再現性を高めさせたい。付きっきりで指導した方がいいこともあるのかなっていうのは気が付きました。伸びしろ、あると思います」。工藤新監督は勝負できる素材だと確信した。左足の着地とともにハムストリングを収縮させ、膝を固定させる。体重移動して左股関節を軸にする。上体を回しながら左肩と右肩の入れ替え。フィニッシュで左後方へ流れていた左手を、胸の前で構えるようにも変えさせた。

　ボールは正直だった。最も分かりやすいのは球速。根尾は「上がりました」と変化を実感した。面談を終えたのは午後７時。午前８時のナゴヤ球場到着から滞在１１時間。目的ははっきりした。「全てのメニューに意味があって、投球につながっています。ものにするかどうかは僕次第」と笑顔を浮かべた。

　伸び悩んだ右腕にとって、新監督との出会いは絶好の機会。止まっていた右腕の時計が動き出した。