「エキシビションマッチ、広島５－３西武」（３日、マツダスタジアム）

　広島の長野久義外野手（３６）が２本の本塁打を放つなど２安打３打点を記録した。三回は逆転の左越え２ランを放ち、六回は左中間へリードを広げるソロ。後半戦スタートまで２週間を切った中、チーム最年長がバットでチームをもり立てていく。

　左中間席の最深部へ突き刺した。六回だ。先頭の長野が失投を一振りで仕留めた。ベンチ前でナインとエアタッチを交わす。この日２本目のアーチ。自然と笑みがこぼれた。

　１点追う三回２死二塁はカーブをすくい上げ左翼席へ運んだ。見逃せばボールだった低めの遅球。高い技術が逆転２ランを生んだ。

　公式戦での１試合２本塁打は、巨人時代の１２年７月１２日・広島戦で記録している。エキシビションマッチだったため、広報を通じて「何もありません」と話すにとどめたが、佐々岡監督は「しっかり捉えている。調子が良いのは打球でわかる」と目を細めた。

　前半戦は出場した４０試合のうち先発が１７試合。代打での出場が多かった。成績は打率・２１０、２本塁打、８打点。指揮官は「前半の成績に納得していないと思う」と気持ちを代弁した。

　外野は右翼手・鈴木誠がただ一人のレギュラー。残る２つのポジションについて、佐々岡監督は「そこも競争」と白紙であることを強調し、長野の奮起に期待する。

　７月８日のＤｅＮＡ戦で決勝２ランを放ち、お立ち台に上がった長野は「たまには仕事をしないとファンのみなさんにやじられる」と言って笑わせたこともあった。気温が上がるたびに３６歳のバットは熱を増す。ここからが“夏男”長野の季節だ。