チームを強く引っ張ってくれ！広島・矢野雅哉内野手（２６）が３１日、好相性の神宮球場での活躍を思い描いた。同球場では昨季、セ・リーグの球場別では最もハイアベレージとなる打率・２８６をマーク。開幕早々、モンテロが左脇腹の肉離れ、秋山が右足首の靱帯損傷という試練に直面した中、背番号４の躍動が必要不可欠だ。

　都心の一等地が矢野の“庭”だ。亜大時代のリーグ戦からプレーしてきた神宮球場。１日からは、その敵地でヤクルトとの３連戦を迎える。「僕自身、大学で４年間やっていたので、やりやすさはある。いいイメージで入れるのかなと思います」と力を込めた。

　神宮球場では昨季、打率・２８６。本拠地のマツダスタジアムも含めて、セ・リーグの球場別では最も相性が良かった。さらにヤクルト戦でも昨季は打率・３４３でセ・リーグの対戦球団別では最もハイアベレージだった。

　１日の相手先発の石川とも昨季４打数３安打で対戦打率・７５０。好条件が３つもそろえば、もう活躍は待ったなしだ。「石川投手の時はあまり（球を）見過ぎないようにしている」と語り、「見ちゃったら打たされるというのがあるので。そういったイメージでいこうかなと思います」と球界最年長の４５歳撃ちへ、イメージを膨らませた。

　開幕３連戦はいずれも２番で起用され、攻守で躍動。昨季ゴールデングラブ賞を初受賞した遊撃守備では開幕戦でジャンピングキャッチを披露し、２戦目では中前に抜けそうなゴロを横っ跳びで捕球してアウトをもぎ取り、替えの利かない存在であることを証明した。

　打撃でも開幕戦で今季初安打をマークすると、開幕３戦目の３０日・阪神戦では左右に打ち返してマルチ安打。「簡単に終わらないというのもできましたし、後ろにつなぐこともできた。あまり気負いせずに神宮に向かえるなと思います」と手応えを感じ取る。

　チームに目を向けると、開幕４番を務めたモンテロが左脇腹の肉離れで出場選手登録を抹消された。５番に入っていた秋山も登録抹消はされなかったものの、右足首の靱帯損傷と診断され、スタメン起用は厳しい状況。チームに試練が訪れた今、主軸の１人である矢野に求められる働きは大きくなってくる。

　ここまでは二俣と１、２番コンビを形成し、「１、２番で得点圏に持っていけるようにやっていきたい。（３番に）小園もいますし、そういったところにチャンスで持っていけるように」と意気込む。ここから勢いに乗るため、矢野のパワーが欠かせない。

　◆矢野の昨年度神宮成績　セ・リーグ本拠地では・２８６と最も打率を残した（２番目がマツダの・２８５）。盗塁は０ながら、二塁打３、三塁打２、５打点もビジター球場では最多。チャンスメーク、ポイントゲッター双方の役割を果たした。ちなみに神宮に限らないヤクルト戦の打率は対セ最高の・３４３。