「中日１－１広島」（８日、ぎふしん長良川球場）

　広島は今季３度目の延長戦で初の引き分け。先発・ドミンゲスの後を受けたリリーフ陣がそろって役割を果たし、無失点リレーを完成させた。延長十二回は７番手で登板したドラフト３位・岡本駿投手（２２）＝甲南大＝が、一打サヨナラのピンチを無失点に封じる堂々の投球。新井貴浩監督（４８）は投手陣の粘りを評価し、価値あるドローと捉えた。

　三塁ベンチ前に立ち、明るい表情でハイタッチを交わした。劣勢の状況から試合を振り出しに戻し、投手陣が踏ん張って今季初の引き分け。新井監督は「ビジターで１点先制されたけど、追い付いて引き分けに持ち込めたのは、価値があると思います」と各選手の粘りをたたえた。

　同点とした直後の七回から、自慢のブルペン陣が躍動した。島内、ハーン、栗林とつなぎ、延長十回からは塹江と森浦がそれぞれ１イニングずつを無失点。そしてこの日の勝ちがなくなった延長十二回は、ルーキーの岡本を送り込んだ。

　右腕は１死から細川に左前打。犠打で得点圏に走者を背負い、代打・中田を迎えた。中田には９球目を見極められて四球を与えたが、２死一、二塁での代打・上林に対してはカットボールで空振り三振に斬った。

　岡本は「（最後のカットボールは）気合が入って曲がり過ぎてしまいました」と苦笑い。それでも「（上林のスイング軌道が）下から出てきていたので、石原さんが『カットが一番いける』とサインを出してくださった。信じて投げるだけでした」と力を振り絞って、カープファンの願いを現実に変えた。

　重圧のかかる場面をしのいだ姿に、指揮官も絶賛。「大したもんだなと思って見ていたよ。力む場面なんだけどね、“ピッチングをしているな”と見えた」と新人らしからぬマウンドさばきに目尻を下げた。

　ブルペンには経験豊富な中崎や、鈴木も控えていた。そんな中で岡本を抜てきした意図には「経験してもらいたかったし、やるだろうと思った」と自信を持って球審に岡本の名を告げた。描いたのは独特の緊張感を成長へ還元する姿。その通りの結果を披露してくれたことは、チームにとっても大きな意味があった。

　２２年から３年連続で勝ち越しなし、と苦手にしていた中日との今季初対戦。１点を追う七回は小園の好走塁から好機をつくり、末包の適時内野安打で同点とした。新井監督は「小園もナイスランだし、スエ（末包）も何とか粘ってああいう形。走塁に関しても打席内でも、球際の強さが少しずつ出てきているかなと。いいゲームだったと思う」と収穫を強調した。投打とも集中力を研ぎ澄ませ、一丸で戦っていく。