「巨人２－０広島」（２１日、東京ドーム）

　広島ドラフト６位・西川篤夢内野手は視線を落としバスへと向かう通路を歩いた。「９番・遊撃」で出場したプロ初スタメンは、悔しさだけが残った。２打数無安打、守備では失点に直結する失策があった。「全部最悪です」。言葉を絞り出した。

　０－０で迎えた三回１死一塁での守備。佐々木が放った鋭い打球は、森下のグラブの下をかすめた。「ちょっと下がったというのもある」。二塁後方で捕球しようとした打球が、手につかず失策。走者がたまり、その後ダルベックが先制の左前適時打を放った。

　打席では五回１死二塁で二飛に倒れた。安打でなくても一、二塁間へのゴロであれば、二走・石原は三進できた場面だった。「何もつながらない打席だった」。八回、先頭で迎えた打席で、代打を送られベンチに下がった。

　高卒１年目。１８歳７カ月でのプロ初スタメンだった。１９９０年以降の広島では前田、東出、鈴木、小園らも高卒１年目でスタメン出場を果たしているが、そのメンバーを上回るスピードでの抜てきだった。

　「歓声の中で野球ができて、プロ野球選手という感じがした。でも、やっぱり悔しい。これからチャンスも減ってくる。少ないチャンスでいかに結果を残していくか。大事にしたい」

　１８日・中日戦でプロ初安打を記録したときには、両拳を夜空に突き上げて喜びを爆発させた。敵地で味わった苦い経験。成長の糧としないわけにはいかない。