日本野球機構（ＮＰＢ）は１日、米大リーグ・カブスの鈴木誠也外野手（２８）が左脇腹の張りでＷＢＣ日本代表を辞退したことを受けて、ソフトバンク・牧原大成内野手（３０）を代替選手として招集することを正式に発表した。牧原は５日にも代表チームに合流する予定。

　阪神の近本光司外野手（２８）らも候補に挙がっていた中、鷹のユーティリティープレーヤーに白羽の矢が立った。

　眼前のアピールも決め手だった。２月２５、２６日に行われた壮行試合に牧原は、ソフトバンクの「１番・中堅」でスタメン出場。初回、佐々木朗から二塁内野安打で出塁すると、六回には左腕・宮城を相手に、右翼線に適時二塁打を放った。

　昨年、規定打席にあと２打席届かなかったが、１２０試合の出場で打率・３０１、６本塁打、４２打点の数字を残し、中堅手としても６４試合出場。攻撃面での俊足巧打に加え、内外野守れる守備力も魅力。三冠王の村上を筆頭に山川、岡本ら長距離打者を集めたチームの中で、屋台骨を支える存在にもなり得る。

　広島・西川も候補に挙がっていたが、３人はいずれもチームで正中堅手。現状、外野手は近藤、吉田、ヌートバー、周東と、中堅が本職の選手は不在だっただけに、守備面でも大きな影響を与えることになりそうだ。