来年１月２、３日に行われる第９９回東京箱根間往復大学駅伝に出場する前回４位の東洋大が２１日、オンラインで取材に応じた。２年連続でエース区間の２区を好走した松山和希（３年）が体調不良でエントリー漏れ。エース不在の緊急事態に、酒井俊幸監督は「大きな戦力ダウン」と眉間にしわを寄せつつ、目標を３位以内に設定し「出雲、全日本と松山を欠いてやってきて、松山に頼らずに自分たちでやるんだという覚悟はできている。１人で穴を埋めるのは難しいが、チームとして埋めて総力戦でいきたい」と力を込めた。

　一方、石田洸介（２年）は新エースの座を虎視眈々（たんたん）と狙う。希望区間として４区とともに“花の２区”を挙げ、「東洋大から世界に羽ばたいた選手（服部勇馬、相沢晃など）が２区を走って区間賞を取っている。自分も世界を目指すからには、２区で世界に羽ばたく走りをしたい」と堂々宣言。１年時は期待されつつ、コンディション不良で箱根路を走ることができなかった逸材は「（今回は）箱根で自分の走りでチームに貢献したい」と胸を高鳴らせた。

　また、指揮官はチームスローガン「その１秒をけずりだせ」に加え、「闘争心を解き放て」という今年のテーマを発表。選手１人１人に、気迫のこもった走りをお茶の間に届けるようにハッパを掛け、「実績というよりこの１年頑張って成長してきた選手を選んだ。１６人のエントリー選手はコンディションが非常にいい。このピンチをいいチャンスにしたい」と期待を込めた。