【ハーマル（ノルウェー）共同】スピードスケートの高木美帆（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が１２日、ノルウェーのハーマルで行われたワールドカップ（Ｗ杯）第４戦の女子１５００メートルで優勝し、来年２月のミラノ・コルティナ冬季五輪代表を確実とした。この競技の日本勢では一番乗りとなり、エースは「ちょっと安心した部分はある」と笑みを浮かべた。

　橋本聖子と並ぶ冬季五輪出場４度は、日本女子史上最多の５度を誇る岡崎朋美に次ぐ。高木は夏季も含めて日本女子最多のメダル７個を獲得したが、足りないのは１５００メートルの「金」だった。２０１８年平昌、前回２２年北京両大会でイレイン・ブスト（オランダ）に敗れて２位。ここまでの歩みを「全ては五輪の１５００メートルで勝つため」と悲願に掲げるほどだ。

　国際大会での１５００メートル制覇は昨年１１月以来、実に９レースぶりだった。歓喜の瞬間から高木の表情はすぐに引き締まり「もっと改善して進まなければ」と決意を表明。鋭い視線は４度目の大舞台に向かっていた。