「大相撲夏場所・千秋楽」（２４日、両国国技館）

　小結若隆景が２０２２年春場所以来、３番目の長期ブランクとなる２５場所ぶり２度目の優勝を飾った。本割では藤凌駕を肩透かしで退け、１２勝３敗で並んだ大関霧島との優勝決定戦を押し出しで制した。右膝の大ケガで幕下まで落ち、今場所も右肘のケガにも耐えた。昨年秋場所で逃した大関への起点も作り、昇進への意欲を語った。霧島は本割で宇良を押し倒したが、２場所連続４度目の優勝を逃した。優勝同点の霧島に対しては、浅香山審判部長（元大関魁皇）が次の名古屋場所（７月１２日初日、ＩＧアリーナ）が綱とり場所になる見解を示唆した。

　集中を研ぎ澄ました。優勝決定戦。若隆景は鋭い立ち合いで霧島の出足を止め、右をたぐった相手をおっつけながら前進。そのまま土俵下に押し出した。本割では藤凌駕を肩透かしで一蹴し、１２勝目を挙げていた。

　うなずき、感極まった表情を浮かべた若隆景。「集中して、自分の相撲を取り切れた」。珍しく自画自賛した。歴代３位となる２５場所ぶりの長期ブランク優勝。「まあ長かった。あきらめずやってきて良かった。ケガする前よりも強くなる気持ちでやってきた」と、しみじみ語った。

　館内では福島から上京した両親、そして妻と１男３女の家族に見守られた。「けがをした時、常にそばで支えてくれた家族の前で優勝できて、うれしい」。感謝を伝える優勝だった。

　１８３センチ、１３８キロ。幕内では小さい体で、下から攻め、おっつけで相手を崩す正統派の相撲を貫く。代償は大きく、常にケガに苦しんできた。最大の試練は２３年春場所で右膝前十字じん帯断裂の重傷を負った。手術、リハビリを経て、同年九州場所は関脇から幕下に落ち、そして復帰。優勝経験者が幕下以下に落ち、再び優勝するのは照ノ富士以来２人目だ。

　妻の沙菜さんは目を潤ませ「けがした記憶がよみがえってきた。ずっと努力していた。私は送り迎えしかできないけれど、足が使えなくても腕のトレーニングをやっていた」と感激。４年前はコロナ禍のためできなかった、支度部屋での万歳三唱。「支えてくれた方におめでとうと言っていただき、感謝です」と語った。幼稚園に通う長男・浬（かいり）くんは「良かった」と笑った。

　この日の朝、こどもたちから「優勝してね」と送り出された若隆景は「任せろ」と応じた。場所中は肉、魚、野菜で最低１０品が食卓に並び、支えられてきた。

　３月の春場所は右肘のケガで途中休場した。再生治療を受け、相撲を取る稽古は初日の５日前から。「土俵に上がれば関係ない」とキッパリ。沙菜さんも「すごい負けず嫌い。痛くても弱音は吐かない」と証言した。

　これで大関とりの起点を作った。昨年秋場所では首痛に苦しみ、寸前で逃した。「そこに向けてやっていきたい」。若隆景は堂々と宣言した。

　【若隆景アラカルト】

　★本名　大波渥（おおなみ・あつし）

　★生まれ、出身　１９９４年１２月６日、福島市

　★相撲歴　吉井田小１年から福島県県北相撲協会で相撲を始めた。信夫中から学法福島高に進学。全日本ジュニア体重別選手権１００キロ未満級優勝、世界ジュニア相撲選手権軽量級２位。東洋大では相撲部副主将を務めた４年時に全国学生選手権団体優勝、個人準優勝。

　★プロ入り後　荒汐部屋に入門し、２０１７年春場所で初土俵。１８年夏場所で新十両。１９年九州場所で新入幕。新関脇だった２２年春場所で初優勝。

　★優勝、三賞　三段目１回、幕下２回、十両１回、幕内２回、技能賞７回、殊勲賞１回、金星１個

　★好きな食べ物　福島の桃、寿司

　★趣味　映画や海外ドラマ観賞、魚をさばくこと

　★愛称　アツシ

　★サイズ　１８３センチ、１３８キロ

　★得意　右四つ、寄り

　★家族　夫人と１男３女。祖父が元小結若葉山、父が元幕下若信夫、兄が若隆元、若元春という相撲一家。

　★しこ名の由来　３兄弟の三男ということで、三本の矢で知られる戦国時代の武将・毛利元就の３人の息子の一人、三男・小早川隆景にあやかった。